Черная асфальтовая туча уже почти что накрыла собой Лапидуса. Опять громыхнуло, только гораздо громче. Лапидус попытался закрыть за собой калитку, она опять так же гнусно скрипнула, но закрыться не захотела. Лапидус вытер слезы и пошел к дому.
Он хорошо помнил, где в свое время бабушка и дедушка хранили ключ: на крыльце под резиновым ковриком. Крыльцо когда–то было покрашено ярко–желтой половой краской. Сейчас она вся потрескалась и облупилась, но резиновый пупырчатый коврик был на том же месте — на предпоследней ступеньке, первая снизу, вторая снизу, третья на которой коврик, четвертая…
Лапидус приподнял коврик и дрожащей рукой взял ключ. Поцарапанные руки горели и саднили, с лицом было не лучше.
Лапидус вставил ключ в замок и начал поворачивать.
Ключ намертво застрял — замок не открывали уже много лет.
Туча висела прямо над Лапидусом, гремело уже беспрерывно, Лапидус вобрал в себя воздуха, напрягся и еще раз повернул ключ.
Ключ с натугой повернулся.
— Давай быстрее, промокнем, — услышал Лапидус за спиной голос бабушки.
Лапидус надавал плечом на дверь и влетел в дом.
Из тучи на землю полил дождь.
В доме было затхло и темно. Лапидус помнил, что направо должен был быть выключатель, он нащупал его, щелкнул, но свет — что совершенно естественно — не зажегся.
Еще направо была дверь в кладовку, где можно было найти фонарь.
Это Лапидус тоже помнил очень хорошо.
Дверь открылась с трудом. Фонарь стоял на той самой полке, на которой Лапидус видел его в последний раз лет восемнадцать назад. Или пятнадцать. Сколько тогда ему было, попытался вспомнить Лапидус. Семь, восемь?
Он взял фонарь с полки.
— Керосин в бидоне, — сказала ему бабушка, только осторожно, не разлей!
— Хорошо, — ответил темноте Лапидус и начал искать бидон. Тот стоял на полу и в нем действительно был керосин.
Лапидус попытался вспомнить, как надо заправлять фонарь. В эту дырочку или в эту? Скорее всего, в эту…
— Я же говорю тебе, осторожней, пожар устроишь! — сердито проговорила бабушка.
Лапидус аккуратно залил в фонарь керосин и поднес спичку к фитилю.
Фонарь загорелся, Лапидус вышел из кладовки в комнату и решил осмотреться.
Дверь еще в одну комнату, лестница на чердак. В то лето Лапидус жил на чердаке, лестница, вроде бы, крепкая, можно подняться и проверить.
Опять громыхнуло, так сильно, что язычок пламени в фонаре начал метаться из стороны в сторону.
Чердачный люк был забит крест накрест досками, оторвать их голыми руками Лапидусу было не под силу.
