Она открыла глаза — ушастой твари на краешке столика уже не было, а вот пепельницу Симба ещё держала в руке.
Можно, конечно, поразмышлять о том, на самом ли деле серебристое существо только что сидело на краешке столика или привиделось ей под влиянием невыносимой и томительной утренней жары, но Симба не любила думать о подобных вещах.
Всё намного проще — она явилась в кафе, где у неё назначена встреча.
Вышла из дому в десять, сейчас почти одиннадцать.
Именно на этот час она и договорилась с заказчиком.
Да, с заказчиком: слово «клиент» Симбе не по вкусу.
«Заказчик» звучит как–то целомудреннее.
Едва Симба села за столик, на его краешке возникло это существо.
Сначала возникло, потом исчезло, и Симбе это не нравилось.
Ей вообще не очень нравилось выходить из дому и уж совсем не нравилось встречаться с заказчиками.
Как правило, они были мужчины и смотрели на Симбу таким же взглядом, как эта только что растворившаяся в утренней жаре тварь.
Нагло, будто желая одного — из заказчика превратиться в клиента.
Симба поёжилась, ей даже показалось, что она зябнет.
Последний заказчик свалился на неё как раз перед тем, как началось всё это безумие — сестрица, её муж и племянник, дурацкие компьютерные глюки на сайте compghost.net. Короче, в четверг никакого заказчика не предвиделось, а в пятницу он объявился.
Они обменялись парочкой писем, а потом он назначил ей эту воскресную встречу.
Вот только сам приходить не торопится.
У Симбы пересохло в горле, она пошарила глазами в поисках официанта, однако тот отсутствовал. Отсутствовала и та — официантки поблизости тоже не было. Пришлось вставать и самой идти к стойке за малюсенькой бутылочкой ледяной колы.
Симба расплатилась и села обратно за угловой столик, на краю которого совсем недавно копошилось серебристое ушастое существо.
Из–за этого столика просматривалась вся улица, и Симба могла наблюдать за прохожими.
По улице в разных направлениях шли по своим загадочным делам утренние люди, но ни один из них не походил на предполагаемого заказчика.
Впрочем, Симба давно поняла, что нет никакого смысла представлять себе внешний облик тех, с кем общаешься по электронной почте или по «аське». Ведь и та, и другая — точно странный зеркальный коридор, который полностью искажает черты человека, идущего тебе навстречу.
Как и твои черты — когда ты идешь навстречу кому–нибудь.
Раз, в Симбином детстве, они с отцом отправились в городской парк аттракционов и забрели в комнату смеха. Вопреки названию, это была не комната, а именно коридор, увешанный зеркалами, и лишь первое из них отражало твоё лицо таким, каким оно было на самом деле. А потом отражения начинали ломаться, искривляться, то скукоживаться, то, наоборот, — расплываться до немыслимых размеров…
