Сегодняшние экономисты, анализируя бурную деятельность сиятельного князя, находят ее достойной всяческого примера.
Потёмкин проводил линию на поощрение трудовой иммиграции, самозанятость, ускоренное освоение дееспособным населением пустующих земель Юга России. Условия жизни и работы здесь для крестьян и заводского люда были более свободными, чем в большинстве регионов империи.
На политику Потёмкина, по мнению ряда аналитиков, реально повлияли лозунги крестьянских войн и манифесты Емельяна Пугачёва, требовавшего, в частности, большей экономической, поселенческой и конфессиональной самостоятельности населения. Но надо отдать должное и последовательности генерал–губернатора Новороссии. Он не ограничивался полумерами и превратил подвластную ему территорию — в современном представлении — в особую экономическую зону.
Так иностранцам, пожелавшим поселиться в России, разрешалось выбирать место жительства и род занятий. Такое предлагалось впервые. Присягая на «верное подданство», иммигранты получали право свободно исповедовать свою религию и строить в деревнях храмы с колокольнями. Но более важно, пожалуй, то, что иностранные поселенцы–крестьяне на 30 лет освобождались от всех налогов, а те из них, кто становились горожанами, — на 10–15 лет. Вдобавок с них не требовали ни поставки рекрутов, ни других повинностей.
Наряду с хозяйственными колониями, организованными государственными вербовщиками, появлялись и «самопровозглашённые» иностранные поселения, учреждавшиеся либо на пустующей помещичьей, либо на арендуемой у государства — причём на льготных условиях — земле. Колонистам безвозмездно предоставлялись щедрые наделы — плодовоощные, рыбные, пасечные, мануфактурные. А вербовщикам–переселенцам жаловали чин по «Табели о рангах»: за 300 привлечённых на новые места военных людей давали майора, за 150 — капитана, за 30 — сержанта. Купцов, предпринимателей, ремесленников поощряли к переезду на новые земли ещё и предоставлением фактически безвозвратных субсидий. Всячески стимулировалось учреждение переселенцами промышленных, аграрных, транспортных, строительных, торговых артелей.
Острая потребность в рабочей силе заставила высшее руководство России создавать особенно благоприятные условия и крестьянам, им гарантировались личная свобода и защита от возможного закрепощения. Беглым крепостным, готовым вернуться из Речи Посполитой для поселения на новых землях, а также раскольникам, сектантам, дезертирам и даже преступникам предлагалась амнистия. Ремесленников и работных людей могли подряжать за казённый кошт.
