Обычно предприятием владели священник и владелец таверны. «Святой отец» (обычно низложенный священники или поп–арестант) получал оговоренную сумму, а торговец — все, что удавалось выкачать из женихов.
Дома бракосочетаний (их было около сорока) располагались у реки Флит Дитч в Лондоне и работали очень активно. Мальчишки–посыльные носились по городу и предлагали услуги. Возле самих контор дамы хватали мужчин за рукава и спрашивали: «Сэр, не хотите ли зайти и жениться?»
Столь странные обычаи объяснялись весьма просто. Официальные услуги по оформлению брака в туманном Альбионе в те времена стоили дорого и были весьма формализированы. А Флит за умеренную плату сочетал браком и скрывал любые грехи: преждевременную беременность, долги, многоженство, близкое родство между женихом и невестой или желание вдовы утаить от нового мужа свои доходы и т. д.
Вот запись из одной пасторской книжки: «Они четыре года жили как муж и жена, но ухитрились испросить свидетельство без даты» или «Женщина была на последних сроках беременности и учинила драку с не пожелавшим закрыть на это глаза свидетелем».
Не отличалась особой правомочностью и брачная клятва. Согласно канону, который редко соблюдался, жених, к примеру, должен был сказать: «Я, Джон, беру тебя, Мари, в жены». Однако, если в ответ звучало: «Я, Мари, беру тебя, Джона, в мужья, если мой отец даст на то согласие», то расчетливая барышня в будущем могла отказаться от обязательств перед супругом.
Ситуация в семье стала радикально меняться по мере урбанизации экономики.
Пока тяжелый сельский труд требовал объединенных усилий, молодая чета жила вместе с родителями, в «большой», состоящей из трех–четырех поколений патриархальной семье. Однако к середине–концу XIX века эта традиция уже устарела. Молодые не желали подчиняться и требовали свободы и собственного экономического пространства.
Даже если муж отправлялся на заработки в город, женщина не возвращалась в его/свою родительскую семью. Она рассчитывала на собственные силы и справлялась, становилась юридически и материально независимой. Д. Жбанков в 1890 г. так описывал положение женщины на севере Европейской России: «Привыкшая обходиться одна, без мужской власти и помощи, солигаличанка (жительница уезда в Костромской губернии) вовсе не похожа на забитую крестьянку земледельческой полосы: она независима и самостоятельна, хозяйка в доме не только без мужа, но и при нем…»
