Тоби спустился по лестнице, и громкий топот его ног по дереву, казалось, сотрясал весь дом.
— А что у нас на ланч, мама? — спросил он, вдыхая густой аромат фирменного блюда матери.
— Овощная лазанья, — бодро сообщила она, ставя на стол кувшин с водой.
— Моя любимая, — обрадовался он. Джейк всегда говорил, что у Тоби, должно быть, дырки в пятках, поскольку тот имел невероятный аппетит, но при этом никак не мог набрать должный вес. Он был стройным и гибким, как каучуковое дерево, с черными цыганскими волосами отца и великолепным чувством юмора, унаследованным от матери. Но, когда дело доходило до еды, его способности намного превосходили возможности обоих родителей, вместе взятых.
— Джейк, неужели ты не можешь закончить с этим после ланча? — раздраженно произнесла Полли. — Я никак не могу взять в толк, зачем нам еще одна модель корабля. — Она вздохнула, пробегая взглядом по шеренгам расставленных повсюду моделей, занимавших все поверхности и придававших комнате сходство с магазином игрушек.
— Что, если я приведу его сюда, чтобы вы смогли сами сделать нужные выводы? — настаивала Элен.
— Привести сюда — кого? — спросил Тоби, накладывая себе щедрую порцию лазаньи.
— Элен в Польперро встретила мужчину, который хочет, чтобы она показала ему все старые норы контрабандистов, а он использует этот материал для статьи, которую пишет, — пояснил Джейк.
— Вот как? — воскликнул Тоби. — Ну и дела.
— Но он действительно пишет статью, — продолжала свою линию Элен.
— Да ну. А ты ее видела? — спросил Тоби.
Она скорчила ему рожицу.
— Конечно нет, болван. Она ведь еще не написана.
— Ладно, ладно. Вы двое, хватит спорить, — произнесла Полли таким тоном, будто она говорила с парой драчливых собачонок. — Скажи ему, чтобы зашел к нам на чай, и тогда мы сможем оценить его по достоинству. — Элен победно улыбнулась.
— Сколько ему лет, Элен? — серьезным тоном спросил Джейк, отодвигая стул и присоединяясь к семье, сидевшей за столом.
— От двадцати пяти до тридцати лет, — ответила она и пожала плечами, поскольку в точности этого не знала. У него была солидная щетина на лице, длинные волосы, крепкое телосложение и настолько уверенное поведение, что в действительности он мог быть любого возраста — от двадцати пяти до сорока лет.
— И он путешествует в одиночестве? — спросил отец, пережевывая свою еду. — Полли, эта лазанья действительно очень хороша, — добавил он, в то время как его жена тоже села за стол и положила себе в тарелку то, что осталось.
