– Отец! Я научился всему, что знает наш охотник, но мне бы хотелось узнать больше. Я слышал, что в семи днях пути отсюда за перевалом живет великий охотник. Я бы очень хотел найти его и попроситься к нему в ученики. Затем, когда я в совершенстве изучу искусство охотников, я вернусь и стану помогать тебе во всем. Отпусти меня, отец!
Ван обнял мальчика и благословил его в дорогу. Вечером Ли Чжоу положил в заплечную сумку тыквенную флягу с чистой водой, рисовые лепешки и сыр. Когда всходило солнце нового дня, юноша уже был в пути.
Ли Чжоу знал, что великий охотник живет одиноко в горах и найти его будет очень непросто, однако он верил в свою удачу. Семь дней Ли Чжоу шел через горы, пока дорога не привела его к большому озеру. Молодой охотник был потрясен красотой этого места и подумал, что выбрал бы берега озера, если бы строил дом для себя. Тут же он подумал о том, что великий охотник мог выбрать это место для своего жилища. Два дня потребовалось ему, чтобы обойти озеро вокруг. Но не было на берегах никакого жилья, и даже следов людей Ли Чжоу не заметил. Юноша знал, что опытные охотники никогда не обнаруживают себя и найти их по следам почти невозможно.
Тогда он сел на берегу и стал молча созерцать зеркальную гладь озера. Через несколько часов он услышал за своей спиной шорох. Ли Чжоу обернулся и увидел подкрадывающегося к нему барса. Барс испугался резкого движения и скрылся в лесной чаще. Ни мгновения не раздумывая, юноша бросился за ним. Очень долго молодой охотник преследовал хищника. Барс увел его высоко в горы, и так случилось, что Ли Чжоу совершенно неожиданно, преследуя свою жертву, вышел к лесной хижине. Его поиски закончились. Это был дом великого охотника. Тот в это время как раз разделывал шкуру горного барана и был очень удивлен неожиданному появлению юноши. Ли Чжоу сразу же узнал человека, которого искал так долго. Проявив уважение, юноша преклонил колено и сказал:
– Здравствуй, мастер! Я очень долго искал тебя. Я так же, как и ты, – охотник. Научи меня искусству великих охотников и всю свою жизнь я буду благодарен тебе!
Великий охотник задумался. Произошедшее было слишком необычным. Спустя некоторое время он сказал:
– Ты искал меня и нашел, а я знаю, что это было очень трудно, потому что никто не знает, где я живу. Ты хороший охотник, потому что преследовал быстрого барса от самого озера и не потерял след, а озеро очень далеко. А еще мы оба знаем, что барсы не спускаются так далеко к основанию гор. Три дня, не сходя с этого места, ты будешь рассказывать мне все, что знаешь об охоте, и если замолчишь хотя бы на минуту, я не стану учить тебя. Это будет твое первое испытание.
