Поэтому оставался выбор между абсолютной единицей сопротивления Вебера и эмпирической единицей, которую можно было бы воспроизвести в любых условиях и в любом месте с максимальной точностью. К сожалению, надеяться на принятие абсолютной единицы тогда было нельзя, так как даже сам Вебер сказал мне, что вычислить ее очень трудно и ошибка будет неизбежно составлять несколько процентов. Поэтому я решил принять в качестве эталона для создания стандартной единицы единственный из пребывающих при обычной температуре в жидком состоянии металл – ртуть, сопротивление которой не так сильно зависело от молекулярных и температурных изменений, как это было с металлами твердыми. В 1860 году я уже достиг в своих трудах такого прогресса, что смог выступить перед общественностью с предложением принять в качестве единицы сопротивления сопротивление наполненной ртутью призмы длиной 1 метр и поперечным сечением 1 квадратный миллиметр при 0 градусов по Цельсию. Кроме того, я опубликовал это предложение о введении ртутной единицы в «Анналах…» Поггендорфа в статье «Предложение удобной меры сопротивления».
Хотя господин Матиссен[158] из Лондона категорически протестовал против принятия моего предложения и рекомендовал принять в качестве эталона проволоку из золотосеребряного сплава, сопротивление которой примерно соответствовало сопротивлению единицы Вебера, в целом мое предложение было принято, и на Венской международной конференции 1866 года ртутная единица была объявлена стандартной единицей в телеграфии[159]. Но английский физик продолжал свои попытки внедрить в качестве международного стандарта в системе СГС[160] единицу, предлагаемую сэром Уильямом Томсоном и принятую Британской ассоциацией, так называемую СГС-единицу, превышающую единицу Вебера в 10 раз. Британская ассоциация даже создала специальную комиссию, в состав которой вошли сэр Уильям Томсон и мой брат Вильгельм, которая начала усиленную агитацию за принятие в качестве всеобщей Британской системы единиц, хотя единицы эти и были определены еще весьма приблизительно. Надежда возлагалась на совершенствование методов измерения электрических параметров, и это привело к закономерному заключению, что измерение электрических сил станет проще с принятием теоретической единицы сопротивления, которая будет основываться на электродинамическом стандарте. Хотя на это можно было возразить, что подавляющее большинство связанных с сопротивлением расчетов относится скорее к геометрии, чем к электродинамике, что моя, построенная на геометрической основе единица имеет не меньше оснований для признания абсолютной, чем единица Вебера, основанная на электродинамической единице сопротивления СГС, которую позже выбрали в качестве международной. Несколько позже я еще вернусь к этому вопросу.
