Утром, когда я пришел на работу, Биль уже сидел на своем месте, но Мэрвин еще не появлялась.
— Скажи, пожалуйста, что ты сделал с Кауфманом? — обратился ко мне Биль.
— Что я сделал с Кауфманом?
— Да. Ты что-то сделал с ним. Я только что видел его. Ты ему нравишься.
— А он мне нет.
— Это вполне понятно. Мне он тоже не нравится. Но если у тебя с Кауфманом налаживаются отношения — это просто замечательно. Ну, а теперь, где таблица об уборных? Баллард хочет взглянуть на нее. Сегодня здесь будет жарковато!
— Что случилось?
— Сегодня мы открываем кампанию по продаже мыла Коуза. Состоится какой-то прием. И что, по-твоему, будет гвоздем этой кампании? Кто, по-твоему, подал главную идею?
— Не имею представления.
— Хорошо, я тебе скажу, кто: я! Величайшая, потрясающая страница истории! Зачем людям мыло?
— Чтобы быть чище.
— Вот вам, пожалуйста! Правильно. А почему мыло делает все чище? Почему оно удаляет грязь?
— Ну… Вымывает.
— Да, но почему? А вот почему: в результате щелочной реакции. Почему мыло Коуза лучше всякого другого?
— Не знаю. Кстати, лучше ли оно?
— Говоря откровенно, это самый щекотливый вопрос. Так вот, почему оно лучше? Потому что химики фирмы Коуза после многолетних лабораторных изысканий открыли нечто не поддающееся учету — моющую силу. И как же мы называем эту силу?
— Действительно, как?
— Мы называем ее Ультра-ще-лоч-нос-тью. «Попробуйте сегодня же проделать следующий эксперимент. Вымойте что-нибудь вначале обычным мылом, а затем с помощью мыла Коуза. Коуза моет лучше, так как обладает Ультращелочностью».
— Но скажи правду, Коуза отличается чем-нибудь от любого другого мыла?
Биль мечтательно улыбнулся.
— Теперь — да, потому что оно обладает Ультращелочностью. Представляешь себе, как это будет выглядеть а заголовках? Запоминается легко — Уль-тра-ще-лоч-ность… Здравствуйте, Мэрвин.
Мэрвин улыбнулась нам, сняла шляпку и положила в стальной зеленый шкаф.
— Здравствуйте, — ответила девушка, и наши взгляды на мгновение встретились.
— Начальство хочет видеть нас на приеме в первых рядах, — сказал Биль. — Оно намеревается использовать эту затею с Ультращелочностью.
По лицу Мэрвин я понял, что в сообщении Биля и в самом деле содержится нечто важное.
— Биль! — воскликнула она. — Я страшно рада!
— Я совершенно определенно заявил там, где надо, что хотя идея принадлежит мне, но название «Ультращелочность» придумано вами.
Мэрвин сняла перчатки и положила их рядом со шляпкой.
— Спасибо, Биль. Когда принято решение?
