— Хлеб! — говорит мама. — Одно название, что хлеб! Не хлеб, а мыло.
— А мыло можно есть? — спрашиваю я.
— Конечно, нет, что ты выдумываешь!
— Почему?
— Что значит почему? Потому что несъедобно.
— А что будет, если съешь несъедобно?
— Будет, что умрешь.
— Как?
— О господи — как! Умрешь, и все.
— И что тогда будет?
— Тогда уже ничего не будет.
— Ничего? Совсем-совсем ничего?
— Совсем ничего.
Если так просто умереть и если ничего не будет, то отчего же никто не умирает? Зачем же тогда все мучаются и живут? Она, наверно, обманывает меня. Но попробовать все-таки можно… Мыло лежит у нас в мыльнице над раковиной.
Я дожидаюсь, пока на кухне никого не будет, и откусываю серый скользкий край. Теперь понятно, почему его не едят, — оно очень противное. Но я все-таки съем. Съем и умру. И ничего не будет. Ничего… Совсем ничего. Это будет хорошо. Нет, целый кусок мне не съесть. Но я, наверно, и так уже умру. Я много съела…
— Елизавета Николаевна, дорогая! Нет, вы только взгляните — видите?
Елизавета Николаевна смотрит, но не понимает, зачем мама показывает ей мыло. А я понимаю — она показывает, что половины не хватает.
— Идиотка! Ах, какая же я идиотка! — говорит мама. — Черт угораздил положить новый кусок! Но кто же мог подумать…
Плохо, что я не умерла. Теперь мне влетит за это мыло. Но зачем она меня обманула?
— Как будто крыса отгрызла, — говорит Елизавета Николаевна.
— Не крыса, а наша милая соседушка! И тут не упустила попользоваться. Нет, вы подумайте — полкуска как не бывало!
— Скажите ей.
— Вы смеетесь? Чтобы она меня же еще облила помоями? Нет, говорить тут бесполезно — надо было прятать. Не спрятала, и вот результат. Вот так дураков и учат уму-разуму.
Девочки во дворе играют в куклы. У них есть большой картонный ящик — как будто комната, и внутри столик и стульчики. Я останавливаюсь около них и смотрю.
— Глядите, нищенка пришла! — сообщает Нинка.
— Чего пришла? Иди отсюда! — говорит Валька.
Я не ухожу.
— Нищенка, вшивая, оборванка! — кричат они.
— Она не нищенка, — заступается за меня Марина.
— Нищенка, нищенка! — говорит Валька. — Мать ее по квартирам таскается, куски выпрашивает! Я сама видела!
— А поглядите, какое на ней платье! — подхватывает Нинка. — Если бы у меня было такое платье, я бы лучше целыми днями дома сидела!
— У нас тряпка половая и то лучше!
— А шубу ее помните?
— Шуба! — смеется Нинка. — Ни одной волосинки! Мы бы такой шубой ноги вытирали!
— Ой, девочки! — говорит Валька. — У нас в деревне пугало на огороде стоит, так и то красивше!
