— Да, разумеется. Но почему же вы не позвонили?
По коридору одна за другой проносятся три рычащие кошки. Я прижимаюсь к стене.
— Не бойся, — говорит тетя, — это они играют. Проходите в кабинет.
В кабинете стоит большой длинный стол, а перед ним две огромные корзины, до краев полные котят. Котята пищат и пытаются выбраться наружу. За столом сидит толстый лохматый дяденька.
— Роман его я читал и помню, — говорит он. — Мы же собирались его публиковать — война помешала. Но понимаете, в чем беда, — он теперь в значительной степени устарел. Мы в данный момент отражаем военную тематику. Но ведь… Простите, забыл имя-отчество вашего мужа…
— Павел Александрович, — говорит мама.
— Но ведь Павел Александрович фронтовик! Он еще не демобилизовался? Пусть напишет для нас фронтовую повесть. Пусть напишет хорошую повесть, и мы тут же ее опубликуем.
В дверь протискивается огромный кот, впрыгивает на стол, потом на плечо к дяденьке.
— Пошел вон, гадость! Обнаглел… Да, так вот — это все, что я могу сказать на сегодняшний день.
— Значит, я ему так и передам, — говорит мама.
— Да, да, так и передайте, — отвечает дяденька.
— Нина Владимировна, идите ко мне! — зовет тетя в лиловом халате. — Мы с вами сто лет не виделись. Расскажите, как вы живете!
— Да что ж рассказывать? — говорит мама. — Ничего хорошего. Можно сказать, одни сплошные несчастья…
Тетенька заводит нас в большую темную комнату. Все окна в ней завешены тяжелыми шторами. В углу в большом кресле сидит девушка в черном платье, на тахте и на стульях валяются кошки.
— Агнесса! — говорит мама. — Боже, тут так темно, я вас поначалу и не заметила.
— Мама не любит дневного света, — отвечает Агнесса.
— Да, — подтверждает тетенька в халате, — я — ночной сыч. Я живу по ночам, а днем я прозябаю. Садитесь, Нина Владимировна. Садитесь, не бойтесь, сгоните ее на пол. Агнесса моя ходит в трауре, я погибаю от мигреней, так что мы обе, можно сказать, почти не в курсе того, что творится на свете.
— В трауре?.. — переспрашивает мама.
— Любимый человек погиб на фронте, — объясняет тетенька. — Два года назад. Но она, представьте себе, собирается хранить ему верность до гроба.
— Это глупо, — говорит мама. — Это просто взять и потратить жизнь впустую. Его ведь все равно не вернешь.
— Разумеется! Я ей то же самое говорю. Но попробуйте убедите ее!
— Не надо меня убеждать, — произносит Агнесса, глядя в пол.
— Нет, это безумие! — говорит мама. — Вы молодая, интересная, нужно встряхнуться, выйти.
