Анна и Андрей обняли ее с двух сторон:
— С нами жить будешь! Мы тебя не оставим. Холить да лелеять будем.
Слово молодые держали крепко. Бабушка Аня дивилась, глядя, как они слаженно работают по дому и ворчала, что «ей и делать нечего». Андрей посмеивался и обнимая старушку за худенькие плечики, говорил:
— Отдыхай! За свою жизнь ты уже наработалась. Вот телевизор посмотри или к подругам сходи, проведай их.
Зимой он притащил трактором несколько пучков сосновых бревен и в свободное время начал рубить пятистенный сруб для будущего дома. Приходили его родители, помогали со строительством. Приезжали и родители Анны. Отец вместе с сыном рубил пазы, а Анна со свекровью ошкуривали бревна. Иногда выходила и бабушка Аня, чтобы набрать крупных щепок для маленькой печки. Работали весело, дружно и в конце января трехметровый сруб уже сверкал на зимнем солнышке янтарными бревнами. Осталось срубить несколько верхних венцов и три нижних — для терраски.
Анна забежала в дом попить, но не успела в сени зайти, как раздался страшный крик. Кричала мать Андрея, Мария Игнатьевна. Анна бросилась назад: возле самого сруба, на спине, лежал Андрей и не шевелился. Она кинулась к нему. Упав на колени, приподняла его непокрытую голову и растерянно поглядела на остолбеневшего свекра:
— Пап, что с ним? Что произошло?
Тот шумно вздохнул и ответил:
— На щепке поскользнулся, да видно о чурку головой. Аннушка, хоть живой он?
Анна наклонилась к губам Андрея и обрадовалась:
— Дышит!.. Он дышит!
И прижав к себе, заревела навзрыд. Андрей очнулся, поднял руку и погладил жену по мокрому лицу:
— Пошли домой, пообедаем.
Крик моментально стих. Анна и плача и смеясь целовала его лицо, не обращая ни на кого внимания. Помогла подняться и прижавшись к нему, повела в дом. Мария Игнатьевна и Иван Андреевич переглянулись и вошли следом за ними.
Ночью Анна тихо сказала Андрею:
— Ты был прав.
— В чем?
Она приподнялась на локте. Провела пальцем по его бровям, переносице, губам. Погладила ладонью скулы и ответила:
— Я люблю тебя!
Он тихонько рассмеялся и крепко прижав к себе, прошептал:
— Я знаю.
Лес неожиданно оборвался деревней. Демидовка со всех сторон была окружена лесным массивом. Подъехали к двум машинам, стоявшим в конце деревни. Не успели остановиться, как из–за них вышли четверо боевиков с автоматами наперевес. Двое так и остались там стоять, а еще двое подошли к ним. Один из них, еще издали, начал говорить:
— Здравствуйте, Анна Николаевна! Докладываю — пока все тихо. Жители предупреждены и на улицу после восьми вечера никто не выйдет. Кто это с вами?
