Мы молчали. Я подумал, не надо ли мне чего-нибудь предпринять. Теперь я мог бы передать привет от сестры. Но мне было приятней стоять просто так, ничего не делая. Я бы с удовольствием стоял с ней долго. Я помнил, что говорил мой зять но дороге сюда, но мне это казалось глупой болтовней.
- Ну а что с ней? - спросила она после паузы.
- Спасибо, она...
- Да, я в курсе.
- Ты с ней знакома?
- Сперва он приводил ее сюда, раза два. А потом не стад. Это заведение не для нее. Я вижу ее иногда, когда она ходит за покупками. Но она не видит меня. Она вообще никого не видит, если с пей не заговоришь. Вы любите друг друга?
- Да, очень. Она меня перекрестила, когда я уходил.
Нелли посмотрела на мой лоб, словно там что-то могло запечатлеться.
- Разве сестра набожная? - с удивлением спросила она.
- Нет, такого за ней не водилось. И у нас дома креститься не принято. Может быть, она это где-то вычитала. Они там взяли библиотечный абонемент на всех.
- Вон грузовик Карла. - Нелли показала на него пальцем. - Хочешь спать в нем?
- Да, на мешках с кофе.
- Можешь переночевать у нас.
- Знаю.
- Знаешь?
- Зять сказал, что у вас бывают свободные номера.
- У тебя есть деньги?
- Немного есть. Я могу заплатить.
- Поговори с дядей. А теперь пошли. - Она хотела нырнуть в сени, но вдруг опять повернулась ко мне. - Вас трудно разговорить, - сказала она.
- Да, мы мало говорим.
- Почему?
- Потому что в этом нет ничего хорошего, - сказал я, - да и надобности нет.
- Иногда все же есть надобность, - возразила она. И о чем-то напряженно задумалась. Так задумалась, что на лбу у нее обозначилось много совсем маленьких морщинок. - А может, ты предпочел бы спать у меня? - спросила она.
- Да я не прочь, - сказал я.
Она снова наморщила лоб. Хотела что-то добавить, но не стала.
И тогда я передал ей привет от моей сестры.
- Она настоятельно просила кланяться. И повторила это дважды.
- Почему же ты сказал это только сейчас? - спросила Нелли.
- Раньше здесь был мой зять. И потом, я решил подождать немного.
- Чего ты ждал?
- Я тебя еще не знал.
- Почему она вдруг передает мне поклоны? Боится за своего мужа?
- Не думаю. Может быть, ты ей нравишься?
Нелли испытующе поглядела на меня.
- Вы какие-то странные, - сказала она.
- Я сестру хорошо знаю, - сказал я, - так хорошо, как я, ее никто не знает. Мы всегда были вместе.
- Говори тише. Ведь это не для чужих ушей. А теперь пошли.
Я присел за стол к Карлу. Парни беседовали о своих делах. О моторах, дорогах и прочем. Я слушал. Их разговоры были мне знакомы. И у нас они велись, когда приезжали моряки с барж. Нелли время от времени подходила к столу и тоже прислушивалась. Но и она не вмешивалась в их разговоры. Она стояла, прижавшись к краю стола, праздно, но казалось, будто все в ней натянуто, словно тетива лука. Я искоса смотрел на нее. И она чувствовала, что я не спускаю с нее глаз. Это я сразу заметил. Позже появились еще три парня помоложе. Они прошли в глубину зала к стойке, чтобы пропустить глоток. Оттуда доносился смех. Наклонившись немного влево, я увидел, что они лапают Нелли и стараются притянуть ее к себе, точно так же, как мой зять, и она это терпит. Я внимательно следил за всем. Парни выпили не так уж много. И за нашим столом пили мало. Люди устали. Под конец к нам подошел хозяин, которого я до сих пор еще не видел. Видел только его руки на стойке, когда он подвигал Нелли рюмки со спиртным. Все звали его "дядя" или "дядюшка". Это был коренастый невысокий человек. Волосы у него торчали ежиком. Он сильно хромал. Видимо, ходил на протезе. Хозяин скользнул по мне взглядом, не поздоровавшись. Только спустя некоторое время он вдруг спросил:
