Поблизости гуляли куры Сомовых во главе с огненно–рыжим красавцем петухом. Витек Дунаев с минуту разглядывал их, потом намочил в водке кусочек хлеба и кинул в гущу кур. Те сначала шарахнулись в разные стороны, а потом склевали угощение и теперь поглядывали на людей с ожиданием — не угостят ли еще?
Мужики все это время молчали. Затем дружно переглянулись и не сговариваясь, намачивали хлеб в водке и бросали, бросали его курам. Те клевали с явным удовольствием. Вскоре движения птиц стали не уверенными. Клювы все чаще промахивались мимо крошек. Крылья обвисли по бокам. Растопыренные пальцы лап стали мешать при ходьбе. Куры безбоязненно подходили к людям и мужики, ухмыляясь, поглаживали их по гладким спинкам.
Всех смешнее выглядел петух. Склонив голову набок, он вдруг намылился поухаживать за своими подружками, но лапы не слушались. Он спотыкался, падал, бил крыльями по земле и не переставая орал «Кукареку», пока не охрип. Мужики, забыв о выпивке, хохотали до слез. Курицы шатались, бродили по кругу, спотыкались и сталкивались. Они даже пытались драться и все это время тянули свое «Ко–ко–ко». В конце концов стадо попадало кто где и затихло.
Мужики допили остаток водки, еще немного посидели и разошлись по домам…
Тетка Анна Сомова подоила корову и как была, с подойником, вышла из сарая и покликала кур:
— Цывы, цывы, цывы…
Никто не прибежал на ее зов. Анна огляделась. Поставила подойник на завалинку и спросила через затянутое марлей окно:
— Степан! Ты куриц не видел?
Из дома раздалось:
— Нет! Чего ты переживаешь? Придут…
Анна постояла у крылечка и задумчиво сказала:
— Пойду, поищу…
Через несколько минут она со слезами на глазах вбежала в дом:
— Степан! Куры–то подохли! Видно удобрения наклевались, возле сарая валяются…
Тетка Анна расплакалась. Проревевшись, она вместе со Степаном отправилась к сараю. Куры валялись поджав пальцы лап и вытянув шеи. Мужик тяжело вздохнул:
— Ладно, мать! Других купим…
Тетка Анна попричитав еще немножко сходила в дом за большой корзиной, сказав удивленному мужу:
— Хоть ощиплю их, вон перо–то какое хорошее. Не на одну подушку хватит…
Степан щипать дохлых кур наотрез отказался и ушел в огород поливать, потом отбил косы. Тюканье его молотка сливалось со вздохами и жалобами жены. Наконец куры были ощипаны. Анна отнесла переполненную пухом корзину домой. Вернулась и пошвыряла голенькие тельца в самую гущу крапивы на помойке. Последним «улетел» туда петух…
Утренний холодок разбудил голеньких пташек и все стадо, изрядно продрогнув, припустило к родному дому. Петух шел впереди гордо задрав голую шею. Без перьев он смотрелся весьма комично со своей важной походкой. Возле колодца он покрутил головой, похлопал себя по бокам огрызками крыльев и проорал:
