— Не трожьте меня, ради бога не трожьте! — в женском голосе задрожали слезы. — Я уже не могу… я умру…
— Вы что?.. в своем уме? — Евгений почувствовал, как его лицо покрывается горячей краской стыда.
— Я уже никому не верю.
— Меня тоже обокрали… — Евгений запнулся и замолчал, понимая, что его беда мелка по сравнению с горем этой, обезумевшей от унижения и страха женщины.
— Не подходите.
— Он не подойдет, — послышался из темноты звучный мальчишеский голос.
— Вы кто?.. его сообщник?
— Вам лучше вернуться в свою квартиру.
— Нет! Никогда! Ни за что!..
Евгений услышал торопливые шаги.
— Стойте, куда же вы? — крикнул он вслед.
— Она не поверила нам.
— Мальчик, какая беда вывела тебя на улицу?
— У соседей повредился водопровод, и нашу квартиру стало заливать.
— А родители?
— Мать вчера уехала к подруге на дачу.
— Мои тоже в деревне. А я, понимаешь…
— Я все слышал, — поспешно вставил мальчик.
Евгений стыдливо опустил голову, но тут же подумал, что в такой темноте не видны ни жесты, ни мимика, и хотел было как-то оправдаться в глазах мальчика, но тот опередил его:
— С этой темнотой все темное вышло наружу.
— Да, это ужасно.
— Ну что вы, это — естественно, — в голосе мальчика зазвучали снисходительные нотки, — страшнее другое: все это бок о бок жило с нами и рядилось в другие одежды.
— Интересно, сколько тебе лет?
— Четырнадцать. Зовут меня Гришей.
— Евгений Петрович. Рад знакомству, Гриша. С удовольствием пригласил бы тебя в гости, но теперь не знаю, где мой дом.
— Расскажите, где вы живете. Я неплохо ориентируюсь в этом районе.
— Я блуждаю час, а может, и три… — Евгений прислушался, — мы одни?
— Вот вам моя рука. Я один. Понимаете, совершенно один.
— Как это проверить?
— Быстро же вы…
— Впрочем, у меня нет выхода. Можете взять в моей квартире все, что захотите. Оставьте только стены и ключ от двери. Я лучше умру от голода и жажды, но не выйду на улицу… — Евгений шепотом описал дом.
— У вашего подъезда в асфальт вдавлено два камня. Они очень гладкие.
— Камни?.. А-а, это строители вмяли их в горячий асфальт. Ты, Гриша, очень наблюдательный человек.
— Когда по ним стучишь палочкой, они звенят.
— Странно, мне никогда такое в голову не приходило.
— Давайте вашу руку.
— Ты очень уверенно идешь. Убавим шаг, а то наткнемся на что-нибудь.
— Евгений Петрович, пожалуйста, тише. Нам нужно пройти еще шагов двести.
— Ты прямо — волшебник.
— Я столько раз ходил по этим дворам, что знаю каждый камешек, каждый бугорок.
— Я ходил больше, но ничего не помню.
