— Тогда утром. А сейчас прогуляемся, чтобы отработать замечательный обед Лии. Пойдем, пока солнце не зашло.
— Я хочу помочь Лии, — сказал он, собирая тарелки и направляясь на кухню. Лия быстро схватила соль, перец и смятые салфетки и поспешила за ним.
— Извини, — сказал он. — Просто не знаю, что и сказать.
— Мне показалось, она не дает тебе такого шанса, — сказала Лия справедливо.
— Она как бульдозер. Лия, мне так жаль. Я пойду с ней на прогулку и все ей объясню. Она пытается во все вмешиваться, и я не хочу ей это позволить.
— Не говори. Выставка, книга? Она собирается стать твоим агентом.
— Обед был замечательный, Лия, просто королевский.
Белла уже стояла около них, натягивая жакет.
— Ваша книга обещает быть интересной, буду ждать, чтобы прочесть, — она обняла Лию и чмокнула воздух около ее щек.
— Увидимся, — неохотно попрощался Бен, тоже целуя ее.
Лия проводила их взглядом, уходящих вместе, и почувствовала себя беспомощной и безнадежной. Белла со своими хорошими манерами и шармом без усилий высмеяла ее книгу и обозначила свои намерения в отношении Бена. Лия чувствовала, что ее вежливо вываляли в грязи и отобрали все, чем она дорожила.
Коттедж без Бена опустел, и хотя он обещал вернуться позже, она знала, что не вернется. Не потому, что он не хотел, а потому что ему не позволят. Она привела в порядок кухню, мечтая покончить с мытьем посуды и отдохнуть, но на террасе оставались Хлоя и Этьен, не сводившие глаз с почти полной бутылки вина.
— Было замечательно, ты заслужила орден, — сказала Хлоя, подставляя бокал, чтобы Этьен наполнил его.
Он налил им обоим и отрезал себе толстый кусок сыра бри.
— Я бы остерегалась Беллы на твоем месте, — прибавила Хлоя, когда Лия села. — Она ядовита, если тебе интересно мое мнение.
Если Хлоя собиралась начать свое обычное обсуждение гостей, то на это раз Лия действительно хотела послушать.
— Почему ты так думаешь? — спросила она.
— Она стерва, которая манипулирует, пока не добьется своего. Я бы не стала ей доверять.
— Ты была знакома с ней в прошлом году?
— Да, — Хлоя закатила глаза. — Она как заноза, никто ее не любит. Все должно быть по ее, и со всеми она разговаривает вежливо-стервозно. Она такая неискренняя.
— Она довольно грубо прошлась по моей книге, — Лия выпила еще вина, и ей стало казаться, что она может подружиться с Хлоей.
— Лия, можно тебя спросить? — Хлоя улыбалась полувопросительно, полуутвердительно. — Ты и Бен… ну, ты знаешь…?
Кровь бросилась Лии в голову. Ей было безразлично, что Бен старался скрыть их отношения.
