Папа приготовил в школу любимый обед Китти. Сэндвич с сыром бри и чипсы, плюс капкейки «красный бархат» с глазурью из сливочного сыра.
Китти радуется столовым приборам и омлету с мордочкой кота. Она хлопает в ладоши и смеется как гиена, когда резинка на папиной шляпке рвется и та слетает с его головы. Поистине, нет счастливей именинницы, чем наша Китти.
– Можно мне надеть твой свитер с ромашками? – спрашивает она меня с набитым омлетом ртом.
Я поглядываю на часы.
– Я пойду, принесу его, но тебе придется есть очень быстро. – Он будет здесь с минуты на минуту.
Когда приходит время выезжать, мы надеваем ботинки, целуем папу на прощанье, и вываливаемся из входной двери. Ожидая нас на улице перед своей машиной стоит Питер с букетом розовых гвоздик в прозрачной обертке.
– С днем рождения, малышка, – говорит он.
Китти выпучивает глаза.
– Они для меня?
Он смеется.
– А для кого же еще? Поторапливайся и садись в машину.
Китти поворачивается ко мне с улыбкой во весь рот, ее глаза светятся. Я тоже улыбаюсь.
– Ты тоже едешь, Лара Джин?
Я качаю головой.
– Нет, там есть места только для двоих.
– Сегодня ты – моя единственная девушка, малышка, – говорит Питер, и Китти бежит к нему и выхватывает цветы из его рук. Он галантно открывает для нее дверь. Затем закрывает ее, оборачивается и подмигивает мне. – Не ревнуй, Кави.
Еще никогда он не нравился мне больше, чем в этот момент.
***
Вечеринка Китти по случаю дня рождения со всеми ее друзьями будет только через несколько недель. Она настаивала на ночевке, а папа дежурит по выходным в феврале. Сегодня вечером мы будем отмечать день рождения в семейном кругу.
Один из самых главных блюд папиных ужинов – это жареная курица. Он называет ее фирменным блюдом. Он обмажет ее толстым слоем сливочного масла, нафарширует луком и яблоками, заправит приправой для птицы и запечет в духовке. Обычно картофель идет в какой-нибудь форме как гарнир. Сегодня я готовлю пюре из сладкого картофеля. Я сыплю сверху коричневый сахар и корицу, затем кладу его под бойлер для того, чтобы сахар пригорел и стал как крем-брюле.
Китти отвечает за сервировку стола и подачу приправ: острый соус «Техас Пит» для папочки, горчица для Китти, клубничное варенье для меня. Чатни для Марго, если бы она была здесь.
– Какой соус мама любила с курицей? – неожиданно спрашивает меня Китти.
– Я… не могу вспомнить, – отвечаю я. Мы обе смотрим на папу, который проверяет курицу.
– Ей нравилась горчица, как и мне? – спрашивает она.
