Я не представлял ни для кого угрозы, поскольку я не был олигархом, у меня не было видимой поддержки сверху, не было поддержки снизу, не было опыта, вообще ничего не было – я был один.
Эксперты считали основными претендентами на победу местного олигарха, миллиардера и владельца «лесного» бизнеса Владимира Крупчака и действующего губернатора Анатолия Ефремова. Но за полторы недели до первого тура Владимир Крупчак снял свою кандидатуру, отдав все свои ресурсы генеральному директору ОАО «Молоко» Николаю Киселеву. Кроме Владимира Крупчака Николая Киселева поддерживал еще и представитель «Лукойла» в Архангельске Алексей Баринов. С такой поддержкой Киселев составлял жесткую конкуренцию действующему губернатору Анатолию Ефремову.
Никто из экспертов не воспринимал меня всерьез, предполагая, что я сниму свою кандидатуру в пользу действующего губернатора Анатолия Ефремова. Однако к концу избирательной кампании против меня ополчились и высокопоставленные сторонники Николая Киселева, и высокопоставленные сторонники Анатолия Ефремова. Регулярные угрозы в свой адрес я слышал и от тех, и от других.
Все дело в том, что с самого начала свою рекламу я делал исключительно на Архангельск, хотя люди, предложившие мне роль спойлера, просили меня делать рекламу на всю область. И, поскольку целью моей было кресло мэра, в самом конце кампании, когда меня уже было трудно снять, я начал вести точечную атаку против действующего мэра Олега Нилова.
Я подумал, что должна быть какая-то социальная реклама. И мы начали эксплуатировать созвучие слов «нилов – гнилов», что вроде как под руководством Нилова город загнивает и Донской выступает против Нилова, позиционируя себя как его главный оппонент.
Те, кто сверху, еще не понимали моих маневров и с каждым днем все активнее выражали недовольство: «Зачем ты это делаешь? Зачем ты ругаешь Нилова? Он же наш! Он от “Единой России”». Я стал периодически выключать телефон, пропадать и теряться.
В первом туре губернаторских выборов 14 марта 2004 года я получил около 4 % голосов и занял четвертое место, таким образом, я не прошел во второй тур. Прошли генеральный директор ОАО «Молоко» Николай Киселев (44,8 %) и действующий губернатор Анатолий Ефремов (26,54 %). После первого тура со мной встретился лесной олигарх Владимир Крупчак и пригрозил: «Ты должен извиниться перед Колей и поддержать его во втором туре. Не сделаешь – появятся проблемы». Я не стал извиняться.
