— Надеюсь, ты придешь на свадьбу, — говорит он.
Я стараюсь спрятаться за стаканом минеральной воды без газа, а отец в это время нервно набирает себе из большой чаши целую горсть орешков. Я никак не могу понять, пытается ли он меня спровоцировать и рассердить всерьез, или же он в самом деле спятил.
— На чью еще свадьбу?
— На мою. На нашу с Леной свадьбу.
— А разве ты уже развелся?
— Нет еще.
— Значит, тебе удалось подыскать стоящего адвоката по бракоразводным процессам?
— Тоже нет.
— Тогда, может быть, еще рановато разучивать свадебные песни и разбрасывать конфетти, как ты полагаешь? Или ты поторопился разослать открытки с приглашением на торжество и уже заказал у кондитера свадебный торт?
Отец подается вперед, чтобы все, что он сейчас скажет, оставалось строго между нами.
— Я только хочу, чтобы ты наконец понял, насколько все это серьезно, — полушепотом сообщает он. — А ты только и делаешь, что посмеиваешься надо мной.
— Да ты просто тупой баран, почувствовавший себя на старости лет настоящим самцом. А это, к сожалению, совсем не смешно, папа.
— Я бы выглядел смешным, если бы вдруг полюбил женщину своего возраста. Но зачем бы мне понадобился тот, кто похож на меня самого?
— Как, например, твоя жена? Ты это хотел сказать?
— Я люблю твою маму, Элфи. Я всегда ее любил и буду любить. И собираюсь заботиться о ней в дальнейшем.
— Ну просто вершина добропорядочности!
— Но страсть с годами утихает. Ты не веришь мне, потому что сам так и не сумел пройти через все это.
— Верно подметил.
— И мне очень жаль тебя, Элфи. Я очень любил Роуз. И тебе это хорошо известно.
Он не обманывает меня. Мой папа действительно любил Роуз. На похоронах ему стало плохо. Когда ритуал уже подходил к концу, отец с трудом держался на ногах.
— Страсть угасает, Элфи. Она превращается во что-то другое. В дружбу. В привязанность. В привычку. И некоторым этого оказывается вполне достаточно. А для других людей этого мало.
Я устаю от его объяснений и прошу принести счет, но отец настаивает, чтобы за угощение платил именно он. Тоже мне, важная благородная персона!
Мы выходим на улицу, и отец примирительно кладет мне руку на плечо. Я не делаю ни малейшего движения, чтобы в ответ тоже подбодрить его своим прикосновением. Однако в этот момент не могу не почувствовать, что все равно люблю его. Он всегда будет моим отцом. Я к нему привязан.
— Я просто хочу получить от жизни еще один шанс стать счастливым, — говорит он. — Неужели это так плохо?
