— Не знаю, — удивлённый Стас помотал головой и чуть ослабил узел галстука.
— Мы со Львом Викторовичем расстались, — призналась Виолетта. — Ну, решайтесь, Стас. Уверяю вас, это не так страшно — быть моим кавалером.
— Сочту за честь, — Стас склонил голову и приглашающе согнул руку.
Хотя у него было и собственное приглашение в Бетховенский, он не мог отказать даме. Тем более такой влиятельной, как Спесивцева. К тому же он прекрасно помнил, как прежде Виолетта не раз игнорировала его недвусмысленные ухаживания. Так что сегодняшняя просьба была некоторой компенсацией за прошлое. Хотя, конечно, ему не улыбалось утешать прежнюю Лёвкину пассию, но в Виолетте был тот особый лоск, который Котову представлялся верхом светскости. Да, во всех смыслах, как официальный кавалер он куда больше подходит великосветской львице Виолетте, чем выскочка–парвеню Кобрин.
— Кстати, Стас, я слышала, вы собираетесь приобрести знаменитое перелыгинское поле? — Виолетта вкрадчиво положила свою душистую ладонь в предложенную Стасом руку.
— Откуда такая информация? — напрягся Котов.
— Из, можно сказать, первоисточников, — улыбнулась Виолетта. — Да не волнуйтесь вы так, Стас. Вы ведь знаете, что у вас есть конкурент?
— Это Лёвка? — моментально догадался Стас. Вот ведь ушлый тип, этот доктор Кобрин! Как чёрт из табакерки выскочил и здесь. Не зря Стаса уже не первый день терзали подозрения, что именно Лёвушка подбирается к капустному полю, заставляя тюфяка Ситникова поднимать цену на землю и распуская по Перелыгину нелепые, фантастические слухи.
Виолетта не ответила, но, соглашаясь, склонила голову и тонко улыбнулась.
— Спасибо, Виолетта! Предупреждён, значит — вооружён! — поблагодарил Котов и лишь в последний момент вспомнил, что должен пропустить Виолетту вперёд — они уже поднялись к Бетховенскому залу.
На входе стояло два дюжих молодца в тёмных костюмах и с антеннами за ушами. Виолетта достала из сумочки приглашение и протянула одному из них. Стас, усмехнувшись, всё же достал из внутреннего кармана пиджака и своё. Виолетта, краем глаза увидев его манипуляции, в ответ тоже усмехнулась: ну, не может Стас без того, чтобы не продемонстрировать свою официальную причастность к полуправительственному мероприятию.
— Не беспокойтесь, Стас, — Виолетта пожала его руку своей — сухой и горячей. — Я попробую сейчас помочь вам в решении этого вопроса.
На банкете было шумно и душно. На столах — тесно и вкусно. Впрочем, на выпивку и закуску налегали в основном артисты. Народ солидный по большей части занимался разговорами.
