Враги ответили: на командирском экране засетилось множество алых меток. Началась невидимая глазу схватка электроники: системы ПРО эсминцев пытались сбить с толку боеголовки вражеских ракет. Затем заработали лазеры. Огненные шары сбитых ПРО «Кассарда» ракет беззвучно вспыхивали в черноте ночи.
Эсминец вздрогнул от удара.
— Попадание, — доложил старпом. — Уничтожена третья пусковая.
«Хорошо, что мы успели выпустить ракеты из третьей шахты, — как-то отстраненно подумал Кедров».
— Цель поражена…!!! — не вполне по уставу крикнул оператор радара. — «Красный-3» и «Красный-4» уничтожены.
Вскоре с борта «Аконита» поступил приказ перенести огонь на «Красный-1». Флагман мятежников оказался под обстрелом. Однако неизвестный командир Альянса не стал дожидаться гибели. «Красный-1» нырнул под имперский строй, а «Красный-2» наоборот, ушел вверх.
На этот раз Кедров не стал ждать приказа Тьерри.
— Лево руля, ниже, — приказал Дмитрий. — Переворот! Приготовиться к артудару!
За стеклом рубки «Кассарда» замелькали звезды: корабль перевернулся рубкой вниз. Как всегда, столь резкий маневр вызвал даже у бывалого капитана тошноту, хотя искусственная гравитация не изменилась. Но теперь «Красному-1» было уже не уйти.
— Стрелять без команды!
Всего через несколько секунд раздался сухой стук электромагнитных орудий эсминца. Вражеский флагман ответил: корпус «Кассарда» задрожал от прямых попаданий.
А через мгновение почти прямо по курсу имперского эсминца бесшумно вспыхнул гигантский костер. Корабль повстанцев был уничтожен.
— Ниже, — приказал Кедров.
Пылающий остов эсминца мятежников пронёсся совсем рядом с «Кассардом». Конечно, огонь погаснет, когда выгорит кислород во внутренних помещеньях. Но к этому времени все, находящиеся на борту, будут мертвы.
«Остался один вспомогательный крейсер, — подумал Дмитрий. — И мы еще не все ракеты расстреляли. Что ж, этот бегемот от нас не уйдет».
— Внимание! — прозвучал в рубке голос капитана Терри. — Поздравляю с победой! С Верной-3 передают: противник высадил десант. Приказываю взять курс на планету. Наш долг — помочь защитникам Верной.
«Значит, крейсер повстанцев уйдет, — спокойно подумал Кедров. — Что ж, посмотрим, как рейнджерам понравится наш орбитальный удар».
8 августа 2772 г. Планета Верная-3, Горы Беловодье.
— База передает: шаттлы приближаются. Приготовиться!
Голос подполковника Каверина хрипло прозвучал в наушниках. Майор Владимир Охотников, заместитель командира 1 батальона 318 егерской бригады, кивнул и переключил канал связи, после чего приказал: — Говорит Волкодав. Всем приготовиться. Цель — шаттлы. Группе «Е» — стрелять по готовности. Группам «Ф», «К», — огня не открывать.
