— Долгая история. Я прожила под властью мятежников почти пять лет, и могу сказать — их правители безжалостны даже к своим гражданам. А вы для них — никто. Все, что вождям повстанцев нужно от древлян — чтобы вы оттянули на себя сколько-то имперских сил. И гибель всего вашего племени их вполне устроит.
— Ну, хватит! — резко сказала Предслава. — Я терпела твои речи, но теперь довольно! Пора тебе… отдохнуть. Извини, номера в отеле тебе не приготовили.
Вернувшись в сарай, Элис стукнула кулаком по каменной стене. Ей не удалось убедить древлянку… пока. Но мисс Дрейк не отчаивалась.
8 августа 2772 г. Орбита планеты Верная-3.
Боевая тревога застала командора Дмитрия Кедрова в своей каюте. Пронзительный звук ревуна и мигающий желтый свет залили не столь уж большое пространство капитанской «жилой кубатуры». Поскольку тревога была «желтой», Дмитрий не стал облачаться в скафандр (это делалось лишь при «красной» тревоге), а, подхватив серебристый чемоданчик скафандра, поднялся в рубку.
— Господин командор, капитан Тьерри вызывает командиров кораблей, — доложил дежуривший на мостике старпом, лейтенант-командор Фролов.
— Давайте связь, — приказал Кедров, садясь в командирское кресло.
На экране видеосвязи возник худощавый офицер с погонами капитана первого ранга. Проведя рукой по щегольским усикам, он начал:
— Господа офицеры, корвет «Кортик-28» провел разведку эскадры мятежников. Она состоит из вспомогательного крейсера класса 111, четырех эсминцев и десантного транспорта. Очевидно, что приоритетной целью для нас является транспорт.
Через три часа корабли повстанцев выйдут на орбиту Верной-3. Мы, используя Верную как прикрытие, разгонимся в гравитационном поле планеты, после чего атакуем транспорт. Затем навяжем бой их боевым кораблям. Траекторию я вам перебрасываю.
Держаться колонной за флагманом, при выходе в атаку — перестройка в «Рино». Вопросы есть?
Вопросов у капитанов эсминцев не оказалось: план боя был совершенно ясен.
— Что ж, — сказал Тьерри. — Тогда приготовиться к старту. Слава Империи!
— Запустить двигатели, — приказал Кедров. — Следовать за флагманом.
Через несколько минут «Кассард» лег в кильватер за флагманом Тьерри — эсминцем Его Величества «Аконит». Серебристо-серый силуэт «Аконита» бесшумно скользил между звезд. Слева на фоне черной ночи блистал зелено-голубой диск Верной-3. Сзади следовали невидимые с мостика «Флореаль» и «Лассен». Четыре говейших имперских эсминца против четырех более слабых эсминцев и крейсера мятежников.
