Дринквотер молча выслушал «выступление» главкома экспедиционного корпуса. Извиняться он не стал, ругаться в ответ — тоже. Просто повернулся к гражданину Форесту спиной и отдал приказ выслать истребители для прикрытия десанта.
— Гражданин генерал, — доложил начштаба флота, — беспилотные разведчики засекли большую группу атмосферных штурмовиков противника. И тут же последовал доклад оператора радара:
— Ракетный залп! Массированный огонь с поверхности планеты, из района Сан-Мартин.
— Перенаселить истребители на перехват ракет, — скомандовал Дринквотер, игнорируя возмущение генерала Фореста. Как командующий флотом, он отвечал в первую очередь за сохранение своих кораблей. И готов был платить за это жизнями пехотинцев Альянса.
Большая часть имперских ракет была уничтожена либо истребителями, либо ПРО кораблей, но некоторые достигли цели. Один из эсминцев взорвался; несколько кораблей были повреждены, причем потери среди экипажей кораблей были весьма значительны.
На космодроме Мендосы тоже шел бой, больше, впрочем, похожий на избиение. Сбросив бомбы на забитое людьми и техникой летное поле, штурмовики Империи атаковали мятежников пушечным огнем. Пользуясь отсутствием ПВО (ее просто не успели развернуть, а флотские истребители были заняты другими делами) верткие атмосферные машины буквально ходили по головам мятежников, расстреливая их из автопушек. Только истратив боезапас, штурмовики взяли курс на Сан-Мартин.
— Я не могу больше подставлять корабли Альянса под огонь ПКО, — сказал Дринквотер, выслушав доклад о повреждениях. — На следующем витке вы, генерал, должны закончить высадку, после чего флот уйдет на высокую орбиту.
— Я доложу, что вы не обеспечили прикрытие высадки, гражданин генерал ВКС, — с плохо скрываемой ненавистью заявил Форест.
— Докладывайте что хотите, — пожал плечами Дринквотер. — Флот обеспечит блокаду Ла-Магдалены. С наземными войсками Империи вы должны будете справиться сами.
11 октября 2770 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
— Вставайте, господин, вас ждут великие дела.
Полковник Виская, как и положено бывалому солдату, проснулся мгновенно. Открыв глаза, он вместо ожидаемого адъютанта (кто же еще может разбудить командира) увидел Бланку де Кастехон.
— Сударыня, — удивленно спросил он, подтягивая молнию спальника под самый подбородок. — Что вы здесь делаете?
— Вашему церберу, то есть адъютанту, я сказала, что вы не рассердитесь, если я вас разбужу, — улыбнулась девушка. — Ведь я права?
