– Передатчик скоро будет исправлен, – с готовностью ответил Рип. Наши техники работают над ним. Но с садом дела плохи. Нам придется полностью заменять растения. Мы дадим долговое обязательство и расплатимся на Земле.
Дежурный продолжал придерживать дверь, ведущую внутрь.
– Это частная собственность – собственность кампании «Интерсолар».
Обратитесь на патрульную А-станцию: они обслуживают вольных торговцев.
– Мы пошли к ближайшей А-станции, когда обнаружили повреждение, терпеливо разъяснил Рип. – Таков закон, и вы это знаете... Вы должны снабдить нас необходимым и получить обязательство...
– Откуда мне знать, что ваше обязательство стоит пленки, на которой оно будет записано? – спросил дежурный.
– Ладно. – Рип пожал плечами. – Если вы не верите, мы расплатимся нашим корабельным грузом.
– Но не здесь, – покачал головой дежурный. – Сначала я проверю по радио вашу платежеспособность.
Вот и все, с горечью подумал Дэйн. Их удачи кончились. Дежурный поступил так, что они не могли протестовать. Именно так и должен был поступить дежурный на А-станции. Если бы они действительно были теми за кого себя выдавали, служащие станции с готовностью должны были бы передать их обязательства в штаб-квартиру «И-С» и получить оттуда согласие на смену оборудования гидропонного сада.
Но Рип внешне проявил полную покорность.
– Ну что ж, где ваш передатчик? Я напишу обязательство, если вы так настаиваете.
Успокоила ли их готовность согласиться на предложенные условия или нет, но дежурный слегка расслабился, давая им возможность оглядеться, прежде чем повернулся с предложением:
– Сюда.
Они пошли за ним по узкому проходу. Рип следом за дежурным, Дэйн за Рипом.
– Одинокая служба, – заметил Рип. – Думаю, что ваши парни соскучились здесь по полетам.
Дежурный фыркнул:
– Мы не любители звезд. А за деньги поскучать три месяца стоит. Нас отправят на Землю прежде, чем мы начнем разговаривать с шепчущими.
– Сколько же времени вы уже здесь находитесь? – как ни в чем ни бывало спросил Рип. Но дежурный уклонился от прямого ответа.
– Достаточно, чтобы хотеть сбежать отсюда, но не достаточно, чтобы помогать вам переоборудовать вашу телегу, – коротко ответил он. – Всю перестройку вы проведете сами. У вас для этого достаточно рук на корабле...
Рип засмеялся:
– Мы далеки от мысли просить «И-С» выполнять какую-либо работу. Мы кое-что знаем о людях компании...
Но дежурный не обратил внимания на эту насмешку. Он отворил дверь, и они очутились в рубке связи, где перед передатчиком развалился в кресле другой человек в форме компании.
