— Я её не принуждал, — спокойно возражаю я. — Во время нашей беседы мадемуазель Брион сказала, что не хочет выходить за меня замуж и отец не будет ее заставлять. Я с ней не спорил и сказал, что настаивать не буду. Мне бы не хотелось тащить девушку под венец силой. Богатых невест и так предостаточно.
— Выходит, вы оба решили, что свадьбы не будет? — удивленно спрашивает Лемус.
— Да, именно так, — пожимаю я плечами. — Удивляюсь, зачем она решила с кем–то бежать. Может, отец не захотел, чтобы она вышла замуж за любимого человека.
Светлана кивает.
— А вы были знакомы с покойным Жаком Брионом? — спрашивает она.
М-да, только этого мне и не хватало.
— Я знал его лично, а вот близких отношений у нас с ним не было, — твёрдо говорю я.
На этом наш разговор завершён.
Сразу же после ухода Лемус мне сообщают о визите Беатрис Ванель и её полоумного рисовальщика. Придётся их принять. Иначе они не уйдут.
А вот и они.
— Чем обязан? — задаю я глупый вопрос.
Естественно, мне предложат картину.
— Мой друг сотворил чудный шедевр! — восклицает она.
— Браво! — без эмоций говорю я. — Простите, но я‑то тут при чём?
Делаю вид, что не понимаю, может, отстанут.
Ванель щёлкает пальцами. Лакеи вносят огромное полотно, закрытое покрывалом. Лесот с видом античного героя сбрасывает это покрывало. Я не успеваю зажмуриться.
О Господи!
— Что это?! — вырывается у меня.
— Нимфы, — как ни в чём не бывало отвечает Лесот.
По–моему, это какие–то Медузы Горгоны или Фурии. У этой голова больше всего туловища. А этой явно нужен доктор, у неё же перелом конечностей. А вот эта изогнулась, точно циркачка на ярмарке.
Всё в каких–то цветочках и бабочках ядовитых расцветок.
А цвета? Тут явно поработал дальтоник.
— Мило, — произношу я. — А теперь простите, у меня дела…
— Я делаю вам честь! — восклицает Лесот. — Хочу продать вам мой шедевр!
Продать? Это уродство? Ладно, подарить, но продать!
— Я не достоин! — коротко отказываюсь я.
— Мы можем поговорить наедине? — спрашивает Ванель.
— Ладно, — киваю я. — Пройдём в мой кабинет.
Интересно, как она собирается уговорить меня купить этот кошмар. И вообще, неужели у неё своих глаз нет? Это же страшнее казней египетских!
Я, Беатрис Ванель, и мой друг Августин прибыли к мсье Роне, дабы продать шедевр. Похоже, мсье отказывается. Ничего, я смогу его убедить.
— Помните, вы мне предлагали одну сделку, — начинаю я.
Он кивает.
— Я согласилась её принять, — говорю я. — Эта сделка очень важна для вас, не так ли?
