Вера заскрипела мозгами, пытаясь сообразить, о чем только что сказал исправник.
Попытки разъяснить ситуацию со знакомством прервал звук упавшего журнала. Все обернулись на "пострадавшего". Журналист жался к невысокой конторке, бешено вращая глазами, и хватаясь за сердце.
- Что с вами? Вам плохо? - поинтересовался Дмитрий Дмитриевич, но с места не сдвинулся.
- Нет, нет, все в порядке, - заблеял карикатурист, - все хорошо...
Кивнув в знак одобрения, полицейский вновь обернулся к Вере, улыбнулся грустно - следовало возвращаться к прямым обязанностям.
- Так что тут у вас, Матвей Алексеевич?
- Так вот тут... - младший по званию вкратце описал ситуацию.
Дмитрий Дмитриевич взял со стола исписанную каракулями бумагу, перевел взгляд на обвинителя.
- Будете подписывать?
Все еще пытающийся найти выход за спиной журналист быстро-быстро замотал головой.
- Ну, тогда, можете быть свободными.
Следуя рекомендациям, карикатурист бочком да вдоль стеночки покинул теплую компанию.
- Вот ведь нравы! - тяжело вздохнул земский исправник. - Никакого уважения. Никакого воспитания.
Вера тоже вздохнула, а за ней - и табуретка. Жалобно так, надрывно. Епанчина поспешила подняться.
- Благодарю вас, Дмитрий Дмитриевич...
- Да Бог с вами, Вера Николаевна, было бы за что благодарить! Но вы тут осторожнее. Пускай этот - просто нахал, но могут быть и с дурными намерениями. Вы одна здесь?
Учительница обернулась к выходу - на улице ждал верный рыцарь.
- Нет, я с друзьями, - вновь улыбнулась Вера полицейскому. - Еще раз благодарю вас.
Через пять минут поисков обнаружилась Женевьеф.
- Вера! Вы куда пропадать? Я уже решиль бежить за полицай! - причитала модистка, хлопая удлиненными ресницами. - Я уже договориться про новую партию для циркачей, - уже по секрету сообщила компаньонка, подхватывая Веру под локоток.
Так и шли на выход из балагана. А позади щебечущей парочки шлепал босыми ногами цыганенок и пересчитывал монетки, доставшиеся ему после дележки с местными воришками.
Некогда уютный и спокойный дворик гимназии исполосовали женский визг, детский смех и суровые выкрики Варвары. Вера с ужасом глядела на мелькающие туда-сюда серые и цветастые платья, на чемоданы и узелки, расставленные вдоль дорожек. Недовольный дворник-садовник стоял подле выхода и хватался за сердце каждый раз, как какая-то вертихвостка перепрыгивала через молодой росток садовой розы - Епанчина и его жалела.
Новая учительница сбегала от "нервического срыва" к балагану, а он, балаган, догнал ее на задворках учебного заведения. Крепость, спасительный островок, каким казался дворик за невысоким кованым заборчиком, беспощадно разодрали в клочки новоприбывшие институтки.
