И много велосипедов. Одинокие наездники или семейные прогулочные подряды заполоняли улицу, двигаясь в основном вниз по мостовой. Вера нахмурилась, припоминая газетные вырезки архивов. Уж чего-чего, а фотографий начала двадцатого века ей пришлось повидать много. Но ни на одной не было запечатлено столь великое множество двухколесных друзей человека. Возможно, конечно, что штатные фотографы не обладали высокотехнологичными изобретениями фото-индустрии. Однако же были и внештатные работники и перспективный "Кодак", представивший рынку потребителей легкую, компактную камеру для любителей-путешественников! Или это явление временное? Велопробег...
Жизнь вокруг била ключом. Живая. Свежая. Словно хлеб из печи. Никакого намека на искусственность. Никаких целлофановых упаковок...
Вера никак не могла поверить, что теперь она - часть этого каравая. Наполненный рационализмом ум твердил - невозможно! И тут же допускал - параллельная реальность...
Сестры милосердия уже давно попрощались со своей подопечной, отпуская генеральскую дочь в свободное плаванье. Серо-белое бытие госпиталя сменилось многообразием красок. Епанчиной Вере Николаевне следовало сделать первый самостоятельный шаг.
Узкий носок светлой туфли на невысоком каблуке выглянул из-под кружевного подола. Про костюм начала двадцатого века Вера много помнила из истории. Такими кружевами зарабатывали себе на жизнь деревенские мастерицы, продавая свои изделия модисткам, а те в свою очередь, шили модные наряды. Кстати, то небольшое богатство, которое сохранила дорожная сумка, было сплошь из натуральных материалов. Странная конструкция лифчика очень рассмешила Веру. Но когда пришлось натягивать этот образчик изысканности и вандализма, Епанчина сопротивлялась. Недолго, но все же. Чужой мир... чужой монастырь... А как известно, со своим уставом...
Пришлось подчиниться и надеть эту многослойную майку-доспех.
Первый самостоятельный шаг не принес облегчения, не внес драматизма в жизнь путешественницы.
Следовало делать следующий шаг. А затем еще. И еще.
Вера добралась до гимназии довольно быстро. Схема, которую нарисовали бывшей утопленнице сестры милосердия, помогла сориентироваться на улицах по-настоящему старого города.
Здание учебного заведения пафосно форсировало большой пустырь с редкой порослью деревьев. Вера вспомнила: перед гимназией был разбит сад, но его запустили, и кто-то крайне умный в городской управе решил, что проще будет вырубить старые деревья и засадить сад по новой. Но процесс затянулся. Фасад гимназии смотрел теперь на Александровскую пустошь.
