Девушка полезла в рюкзак за измятой кожаной курткой, стянула толстовку и запихала ее поверх баллончиков с краской. Ее ноги так дрожали из-за адреналина, что она покачивалась и почти падала. «Мило, Бет, – придирчиво подумала она. – Просто ништяк. Теперь, если сможешь перестать ходить, как испуганная индюшка, тебе даже удастся пройти полпути вниз по улице, прежде чем мусора тебя повяжут».
Застегнув куртку, она пошла вперед – настолько непринужденно, насколько только могла.
Кара ждала на углу Уиттэршем-роуд и Шекспир-роуд, по обеим сторонам которых тянулись краснокирпичные террасы с пестрыми садиками. Как и всегда, нервничая, она проверяла и перепроверяла свое отражение в карманном зеркальце, изыскивая малейшие изъяны.
Бет улыбнулась, несмотря на подавленное настроение: только Кара Хан могла накрасить глаза, собираясь заняться ночным вандализмом.
Почтовый ящик, рядом с которым стояла Кара, был, вероятно, самым разграффиченным местом во всем Лондоне: радужное буйство похабщины, изречений, мультяшных зверей и гротескных монстров.
По традиции местных граффитчиков внести свой вклад в роспись Уиттэршемского ящика, в прошлом гору Кара и Бет изобразили себя на объявлении о розыске преступников с вытянутыми глупыми лицами. Те рисунки были уже давно погребены под работами других художников района.
Подойдя ближе, Бет вяло отсалютовала. Кара просто посмотрела на нее.
– В один из таких дней, Элизабет Брэдли, – медленно проговорила она, – ты добьешься того, что меня выгонят. И родители отрекутся от меня к шайтану.
Бет улыбнулась подруге:
– Что ж, значит, окажу тебе услугу. Сможешь заниматься граффити, когда захочешь, и прятаться не придется.
– Спасибо, когда я стану бездомным голодающим позором моей семьи, эта мысль, уверена, согреет меня.
Бет потерла кроссовкой об асфальт и ухмыльнулась сарказму Кары.
– Значит, будешь жить со мной, – предложила она. – По крайней мере, сможешь выйти замуж за кого захочешь.
Губы Кары вытянулись в тонкую линию, в голос закралась напряженность:
– То, что у тебя было аж два парня, делает тебя мировым свадебным гуру, да?
– На два больше, чем у тебя, – пробормотала Бет, но Кара пропустила ее замечание мимо ушей.
– Мои старики помогут мне найти подходящего человека, – сказала она. – Дело в опыте, вот и все. Они знают брак, они знают меня, они…
Бет прервала подругу:
– Кара, они даже не знают, что ты здесь.
Кара покраснела и отвела взгляд.
Внезапно устыдившись, Бет шагнула вперед и крепко обняла подругу:
