Прошение Шелихова было, однако, отклонено Екатериной, в принципе не приветствовавшей создание монополий. К тому же императрице, озабоченной расширением и обустройством своих европейских владений, по большому счету, не было дела до далекой окраины империи. Для реализации своего амбициозного замысла Шелихову пришлось взять в долю нескольких крупных иркутских купцов и даже породниться с влиятельным сановником Николаем Резановым, выдав за него свою дочь. Указ императора Павла I о создании искомой акционерной компании (правда, в сильно урезанном виде) был подписан только в 1799 году, уже после смерти Шелихова. Так возникла формально частная, а на деле полугосударственная Российско-Американская компания, своего рода Газпром начала XIX века.
Новая компания быстро взяла курс на встраивание в систему имперской власти. В 1801 году Главное правление компании было переведено из Иркутска в Санкт-Петербург, в 1804 году ее акционерами стали император Александр I и члены императорской фамилии. Тогда же в структуре Главного правления компании появился «тайный совет» из трех человек, в который вошли морской министр (председатель) и высокие представители министерств внутренних и иностранных дел. Члены правления положили себе высокое жалование, в Русскую Америку носу не казали, стригли купоны и интриговали в столице.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ГЕРОИ РУССКОЙ АМЕРИКИ
В таких условиях едва ли не все успехи и неудачи Российско-Американской компании оказались связаны с именами двух выдающихся людей – первого губернатора Русской Америки Александра Баранова и Архиепископа Камчатского, Курильского и Алеутского Иннокентия (Вениаминова).
АЛЕКСАНДР БАРАНОВ
Доверенное лицо Шелихова - купец Александр Баранов - прибыл на Кадьяк в 1790 году в качестве управляющего его Северо-Восточной компании. Этот малообразованный и довольно невзрачный человек из народа обладал, как оказалось, удивительным набором качеств прирожденного лидера - железной волей, самостоятельностью, деловой сметкой, честностью, неиссякаемой любознательностью и едва ли не полным отсутствием сословных и расовых предрассудков. Он почти сразу начал изучать язык алеутов и довольно быстро им овладел. Взяв в жены дочь одного из алеутских вождей, Баранов завоевал их расположение и доверие. И, главное, навел какой-никакой порядок в промысле каланов.
Придя к выводу о том, что открытый всем ветрам Кадьяк был мало пригоден для освоения, Баранов в 1799 году перебрался на остров Ситка, названный впоследствии его именем, заложив там редут Архангела Михаила. О существовании этого острова с мягким морским климатом, удобной незамерзающей зимой гаванью русские знали давно. Но селиться там избегали, опасаясь чрезвычайно воинственных индейцев племени тлинкитов. Баранов же, проявив недюжинные качества психолога, смог с ними договориться.
