– Ваше величество, я ценю ваши добрые чувства и соболезнования, но я думаю, что вам известно, так же как и мне, что в сожалениях нет необходимости.
На мгновение король застыл, затем он сказал:
– Вы хотите этим сказать, что сомневаетесь в достоверности сведений о смерти вашего отца?
– Мы надеемся, что именно это мы услышим от вашего величества.
Так как маркиз почувствовал, что ей следовало бы выразиться яснее, он сказал:
– Мисс Брук уверена, что в сообщении о смерти ее отца кроется какая-то тайна, и в глубине души она убеждена, что он жив.
Как он ни старался этого избежать, собственные сомнения отразились в его тоне.
– Причина, по которой я вас пригласил сюда, милорд, в том, что сообщение о смерти мистера Брука показалось мне несколько загадочным.
Он улыбнулся маркизу и, помолчав немного, продолжал:
– Я не могу просить никого другого, кроме вас, выяснить, насколько это сообщение правдиво.
Маркиз сел поудобнее в кресле.
– Я только прошу, ваше величество, быть со мной откровенным, как это бывало раньше, – сказал он.
– Как вам хорошо известно, – отвечал король, – я вам очень благодарен за помощь в делах, которую вы оказывали мистеру Бруку. Было бы неправильно сейчас распространяться об этом. – Он оглянулся по сторонам, прежде чем продолжить: – Если он умер, это тяжелая потеря как для меня лично, так и для всего Сиама.
Он сказал это с трогательной искренностью, которая не оставляла сомнений в том, что он действительно скорбит.
Однако Анкана, словно в нетерпении отделаться от всего, что не относится к делу, наклонилась вперед, стиснув руки.
– Прошу вас, ваше величество, расскажите нам, что случилось.
Еще больше понизив голос, король сказал:
– Я попросил вашего отца помочь мне, когда получил известие от настоятеля одного из самых знаменитых храмов в Чиангмае о том, что бесценное сокровище, переданное нам в дар, было похищено.
Маркиз ожидал услышать что-то подобное.
– Вам, конечно, известно, – продолжал король, – что во многих наших храмах, где есть изваяние Будды, есть также и большой слепок его ноги.
Маркиз знал об этом.
Нога Будды, как и сама статуя, была обычно покрыта кусочками золотой фольги. Их прикладывали люди во время молитвы, как католики зажигают свечи перед образами святых.
– Монаху из этого храма однажды было видение, – продолжал король. – После него он нашел в копях, где добывают драгоценные камни, пять бесценных и необычайно крупных сапфиров. Он передал их в храм, где они стали ногтями на слепке ноги Будды, придав реликвии благодатную силу. Свидетельства этой силы неоднократно проявлялись за последние пять лет.
