Неожиданно за спиной скрипнул рассохшийся паркет, кто-то легонько притронулся к моему плечу. От неожиданности я вскрикнула и едва не бросила трубку. На другом конце провода моментально наступила тишина.
– Андрюха, слыхал?
– Подслушивают, однозначно. Алло, алло! Это кто? Вам кого?
– Ты не аллокай, делай что сказано, – отрезал главный. – Сейчас ребят вызову, разберемся. В случае чего прикопаем, как тех, в прошлом месяце.
Телефонная трубка выпала из моей задрожавшей руки и со стуком упала на стол.
– Надо выбираться отсюда, это уже не шутки.
Вдруг снизу послышался шум: кто-то отпирал парадную дверь. Не успели мы броситься к черной лестнице, как оттуда тоже раздался топот. Я принялась судорожно оглядываться в поисках убежища, где можно спрятаться. В шкафу сразу найдут, в тумбочку не помещусь, может быть, сейф? Нет, туда как раз и полезут в первую очередь. Не прыгать же из окна: слишком высоко, и даже если учесть, что я не принадлежу к числу хилых дамочек, для которых утренняя пробежка в парке – верх спортивных достижений, далеко не факт, что сумею благополучно приземлиться в жидкую грязь, перемешанную со снегом.
Будто отвечая на мои невысказанные сомнения, Виталий Максимович взял меня за руку и решительно потянул за собой.
– За мной, быстро. Там пожарная лестница. Хотя я бы на их месте и там поставил засаду.
Не теряя времени, мы выбежали в главный коридор, свернули направо, пересекли холл с креслами и остатками фикуса в бочонке и оказались в более просторном помещении. Судя по остаткам мебели, это был зал заседаний. Не давая остановиться, мой спутник подбежал к окну, рывком распахнул одну из створок. Рядом и в самом деле находилась пожарная лестница – тонкая, хлипкая, она уходила далеко в темноту, в клубившийся внизу сырой туман. И чтобы до нее добраться, надо вылезти на подоконник и протянуть руку. А снаружи такой холод и ветер! Вдруг я поскользнусь и упаду?
Шаги наших преследователей раздавались уже в главном коридоре. Еще немного, и они будут здесь!
Не теряя времени, Виталий Максимович влез на подоконник, одной рукой ухватился за пожарную лестницу, а другую протянул мне:
– Быстрее!
Стараясь не смотреть на зияющую пустоту под ногами, я ухватилась за руку своего спутника и, совершив отчаянный прыжок, вцепилась в тонкие скользкие ступеньки. Виталий Максимович уже почти преодолел спуск, я постаралась не отставать.
Пожарная лестница не доходила до земли метра на полтора, которые показались мне невероятно длинными. Я повисла на последней ступеньке, судорожно вцепившись в нее, будто кошка в тонкую ветку на вершине дерева.
