Работа закипела. Очкастый суетился, метался по комнате и все время без умолку говорил:
— Чудодеи вы, право! По золоту ходите и сами того не замечаете. Чудесно даже. Аптекам лекарственные травы до зарезу нужны, за лекарственные травы деньги большие платят, а вы вот, точно чудаки какие, ходите по этим травам, и нос кверху. Эх, ребята, ребята, золотая у вас земля, да люди-то медные лбы.
— Это самое и Федоров говорит, — вставил словечко Мишка.
— Кто он? Коммунист?
— Не… коммунистов в нашей деревни нету… Демлизованный это!
— А!
— Федоров-то и сбивает всех зажить как-то по-новому.
— Ну, а мужики?
— Мужики? Мужики, они говорят: непривычно.
— Ну и чудаки, — сказал очкастый, — а голодать да картошку одну есть разве привычно? Да разве к хорошей жизни надо привыкать?.. Колбаса-то вам понравилась?
— Понравилась! — в один голос сказали ребята.
— То-то и есть. А какая ж у вас к ней привычка? Чудаки ваши мужики. Вот что.
— Халва мне больно понравилась. — вздохнул Костя.
— Халва? Ну да, и халва конечно, — потер лоб очкастый. А дома у меня такие же вот капшуки, как вы… Н-да… — задумался очкастый, — только в городе другие ребята. Новые.
Он встряхнул охапку горицвета и бросил ее на подоконник.
— Вот, ребята, дела-то какие… Ишь ты, ведь не хотят! Ну, как можно не хотеть жить по-человечьи? Чудаки, право!
— Ты коммунист, дяденька? — спросил Мишка.
— Нет… А что?
— Мамка грит, коммунисты народ мутят. Грят, по-новому, чтобы жить, а сами налоги только новые удумывают.
Очкастый поправил очки и покачал головой.
— Не завидую я тебе, Мишка! Мамаша у тебя… ну, как сказать, не совсем понимает, что вокруг нее делается. Какой налог-то вы платите?
— Мы освобожденные как беднота, — с гордостью сказал Мишка.
— Ну, а батька-то твой что говорит?
Батька молчит. Утрясется, грит, заживем.
— То-то и есть. Батька твой, видно мужик подходящий, а мамка, мамка ваша… как бы это вам сказать…
— Ой-ой-ой! Желтеют! Желтеют! — закричал Костя.
— Браво! — захлопал в ладоши очкастый. — Раз желтеют — долой их! Вот так, — подхватил он коробку тряпкой, — а теперь запомните ребята: если придется когда-нибудь самим этим делом заняться, старайтесь сохранить высушенные корни алтея в сухом месте. Иначе они отсыревают и портятся. Ну, а теперь складывайте горицвет! Подсушим и его немного.
Жестяную коробку освободили от корешков, положили в нее стебли горицвета и снова поставили на примус.
— Чудесное растение для сбора, — сказал очкастый, — растет повсюду, в изобилии, а только и на три года нельзя заготовить его. Полгода если полежит на складах, значит выбрасывать надо… Вот уеду — займитесь-ка этим делом. Каждое лето можно отправлять в аптеки. И как еще брать-то будут! С руками оторвут.
