— А какой из домов ее? — спросила я.
Его лицо выражало полнейшее отчаяние, мне даже подумалось, что он не выдержит и расплачется.
— Соседний справа, — указал он. — Вот тут. Ты была там полдюжины раз точно.
— А, точно. Вдова Хейзел. Больше я не забуду этого.
Он тяжело выдохнул, словно хотел мне поверить, но не смог, и поспешил вслед за остальными.
Вымыв посуду, я пошла на задний двор, чтобы заняться стиркой. А это включало в себя необходимость достать воду из колодца, затем вылить ее в бочку с мылом, кинуть туда всю одежду и тереть ее о деревянную колоду.
Я развешивала на веревке рубашки и штаны, когда увидела ее.
На ней было темно-коричневое платье, белый платок, который прикрывал почти всю ее седую голову, а на сгибе руки у нее висела корзинка. Лицо было все в морщинах, но старой она не выглядела. Она улыбнулась мне, и я отметила, что, как и у всех в Средневековье, у нее не хватало нескольких зубов.
Я уронила на землю тунику и не стала ее поднимать — королева пришла за мной.
Она медленно ко мне подошла.
— А вот и ты. Трудишься, но все та же прекрасна.
Я помотала головой.
— Я не та, кто вы думаете. Я не Белоснежка.
Она рассмеялась, как если бы мои слова были шуткой, а потом вытащила и протянула мне идеальной формы красное яблоко.
— У меня для тебя подарок. Попробуй.
Я отступила на шаг назад, жалея, что под рукой нет никакого оружия.
— Я не самая прекрасная в королевстве. Просто у меня все зубы на месте, — я вспомнила про стиральную доску и, взяв ее, стала держать как бейсбольную биту. — Убирайся отсюда.
Теперь отступила она и поморщилась.
— Белоснежка, что на тебя нашло? Разве воспитанные девушки так себя ведут? Убери эту доску подальше.
Это и следовало ожидать. Нельзя закинуть современную и самостоятельную девушку в Средневековье и думать, что она не сможет за себя постоять. Мне уже однажды пришлось прикусить язык и слушаться приемную семью Золушки. И теперь я не собиралась стоять и ждать, когда меня отравят.
— Хочешь посмотреть, что я могу сделать этой доской? — выкрикнула я. — Отличное яблочное пюре. Еще шаг, и я это тебе наглядно продемонстрирую.
Ближе она не подошла, наоборот — побежала в противоположном направлении. И тут я поняла, что не могу дать ей сбежать. В сказке она травит Белоснежку, и на этом заканчивается ее хитроумный план. А что будет делать королева в моей версии этой истории, когда попытка отравления провалится? Она попытается еще раз, и что это будет, я не представляю — возможно, она пошлет дракона или армию, или еще черт знает что, чтобы убить меня. Я не могла позволить ей уйти. Не могла дать возможность вернуться в замок.
