Знание-сила, 2004 № 11 (929) | страница 2

Обработку пластмассы легко было механизировать. Уже в конце XIX века начался массовый выпуск пластмассовых безделиц: гребенок, коробок, пуговиц, игрушек. Эти товары были дешевы, красивы, прочны. А новинки все продолжали прибывать, будто химики отняли у богов рог изобилия и теперь щедро высыпали его содержимое: фотопленка и кинолента, макинтоши и автомобильные шины, штепсели и изоляторы...

Сто лет назад состояния европейцев нередко сколачивались не на продаже природных ресурсов, а на изобретении новых материалов, не на разрушении естественной среды, а на создании искусственной среды обитания человека. Так, мультимиллионером стал нидерландский исследователь Лео Хендрик Бакеланд, наладивший производство фенопластов — теплостойких и водостойких пластмасс. Фирменная марка «Кодак» и поныне окружена почетом, а начиналось все с патента на целлулоидную пленку, полученного главой компании «Кодак» Джорджем Истменом в 1884 году. Сам целлулоид тоже был изобретен ради больших денег: американский химик Джон Уэсли Хайет стремился получить приз в 10 тысяч долларов за новый, недорогой материал для биллиардных шаров взамен слоновой кости.

Пластмасса приносила миллионные прибыли, но и открывала миллионам людей доступ к благам цивилизации. Так, первые радиоприемники были развлечением не для бедных. Когда же красивые деревянные корпуса сменились простыми пластмассовыми коробками, количество абонентов радио стремительно возросло — все принялись покупать эти дешевые аппараты.

Уже в двадцатые годы прошлого века наитие изобретателей уступило место строгой науке — были заложены основы химии полимеров. Теперь вещества не смешивали наугад, окисляя, нагревая, растворяя, а расчетливо синтезировали. Все новые искусственные материалы — плексиглас, поливинилхлорид, тефлон, нейлон, полиэтилен, полипропилен — находили себе применение. Четверть века назад, в 1979 году, производство пластика впервые превысило производство стали.

Термостойкость и легкость — вот два основных качества, позволивших пластмассам потеснить другие материалы.

Так, уже сейчас в автомобилях содержится в среднем более ста килограммов пластмассовых деталей, что в десять раз больше, чем в те времена, когда начиналось строительство ВАЗа.

В авиастроении металлические детали тоже все чаще заменяют легким пластиком, что позволяет экономить топливо. Фирма «Боинг» планирует выпуск самолета, фюзеляж и крылья которого будут полностью выполнены из пластмассы.