— А я сейчас с тобой сейчас разговариваю, — налегая грудью на стол, грозно пробасил Загоруйко. — Когда стало известно, что с у щ е с т в о не человек?!
— Мне? — испуганно отшатнувшись, уточнил ученый.
— Тебе!!!
— Четыре дня назад.
— А кто понял раньше тебя?!?!
— Кацман.
— Почему сразу не доложили?!
— Так это…, мы как бы докладывали…
— О чем?! О том, что в море мужик, якобы в скафандре всплыл?!?! Для подробных и детальных сообщений существует спецсвязь, могли бы и открытым текстом оповестить — у нас форс…, этот, как его… мажор!! Я бы на истребителе сюда в любую бурю прилетел!! Головотяпы, мать вашу!!
— Прекратите на меня орать!! — неожиданно взвизгнул перенервничавший научный муж. — Я вам не сопляк–новобранец на плацу!! Моя диссертация пропечатана в ряде научных мировых изданий, мое имя знают в университетах Европы!
Перепалка в генеральском кабинете грозила обернуться полноценной базарной разборкой. Вставший на дыбы ученый, взвился над столом, как кобра с раздутым капюшоном; у генерала появилось желание схватить эту «очкастую гадюку» за тщедушную шею и маленько придушить.
…Минут через десять, уже за низким угловым столиком в углу, разгоряченные спорщики хлебали коньячок из запасов начальственного кабинета. Полоскали в алкоголе нервы.
— Ты, Игорь Аристархович, горячку не пори, — благодушно ворчал изрядно вспотевший от перебранки генерал, — не лезь на рожон. Еще успеешь научными регалиями потрясти в других м е с т а х. Я в нашей конторе еще не самый страшный тип, поверь… Давай–ка рассказывай, как получилось, что наверх не сигнализировали полностью и вовремя?
— Товарищ генерал…
— Да ладно тебе, Аристархович, — плеснул еще толику добродушия в голос Загоруйко, — давай без брудершафтов…, но с субординаций — Тарас Григорьевич.
Коваль хмыкнул. Так как был давно не против.
Столичный генерал устроился в кресле удобно: наискосок, нога на ногу, поболтал в фужере не плохим армянским коньячком… Эдакий добрый дядюшка в гостях у бедного племянника. Атласный халат с кистями так и просился поверх генеральского кителя…
— Расскажи–ка ты мне, Игорь, как на духу, почему это Кацман странное в этом парне заметил, а ты прохлопал — внимания должного не обратил, не доложил?
Формулировка вопроса не слишком понравилась ученому. Показалось, Загоруйко уже крайнего пунктирно обозначил…
— Товари… Тарас Григорьевич, вы раньше о Кацмане что–нибудь слышали? Знаете его историю?
— Ну–у–у… Нет. А что такое?
Коваль снял очки, зажмурился, помассировал двумя пальцами переносицу и, с максимальной деликатностью подбирая выражения, посвятил столичного паркетного шаркуна от инфантерии в особенности тонкого душевного мира обычного гения и типичного параноика Якова Самуиловича Кацмана. О злокозненной судьбе последнего поведал.
