- А нашему гостю что больше нравится? - неожиданно обратилась к нему Рита.
- Не понял, - Гек вздрогнул, как неожидавший человек.
- Ну, про второе блюдо на завтра?
- Вы знаете, - промямлил он, - я в общем-то равнодушно отношусь к еде.
- Ну, здорово! А еще говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. К вам тогда какой же путь?
- Рита, я прошу вас держать себя в рамках, - строго вмешался Борг.
- Ах да, извините, я забыла.
- Что забыла? - спросил Тин.
- Гек и Шацкий были близкими друзьями.
Воцарилось молчание.
Его прервал Гринев:
- Мы сочувствуем вашему горю. Вы долго дружили?
- С университетской скамьи. - Гек вытащил из внутреннего кармана фотографии. - Вот, захватил на память ... Здесь мы на ступеньках у главного входа университета, ... здесь - после первого курса ...
- У, какой хорошенький, - не удержалась Рита, - это я про вас.
- Вот выпускная фотография. Тут мы втроем, справа старина Тротт.
- Это тот, который прилетал к нам на орбиту, ... незадолго? - спросил Макс.
- Да, ... дружба все годы нас соединяла. - Глаза Гека увлажнились, он уставился в стол перед собой. - Всех людей жалко, - с трудом выговорил он, - но ведь Артур был не только крупным ученым, а и замечательным человеком. Старина Тротт до сих пор не пришел в себя. Провожая меня на космодром он сказал: "Обоюдными силами мы с тобой может быть и сможем возместить науке ее потерю, но возместить такую человеческую утрату не сможем никогда". Я в первый раз видел, как он плачет.
Гек и сам уже говорил хрипловатым голосом, и вилка, которую он теребил в руках, несколько раз противно звякнула о тарелку.
"Что-то тут не заметно ответной реакции. Физиономии постные, но никаких попыток сказать теплое слово о покойном".
Гек горестно молчал.
- Да, все это очень грустно, - прервал затянувшуюся паузу Борг. - Мы с большим уважением относились к вашему другу.
"С уважением? Это вполне естественно. Шацкий был из категории людей, которых трудно не уважать. Но ведь есть и другие чувства, менее формальные - дружба, симпатия, наконец ... Молчат коллеги Шацкого, ... если их можно так называть, как выразился сам покойный. Да, здесь нужно покопать, отношения, возможно, не были простыми".
По традиции после ужина публика направилась в соседнюю комнату пить чай. Кто хотел, мог принять и чего-нибудь покрепче, правилами это не возбранялось.
Борг предложил сесть за отдельный столик. Поговорили о Земле, Гек рассказал о последних новостях.
