Расположена на Восточно-Европейской (Русской) равнине и занимает среднюю и западную часть Приволжской возвышенности. Территория области с запада на восток – 330 км, с севера на юг – 204 км; площадь – 43,3 тыс. кв. км. В административном центре – городе Пензе – проживает около 500 тысяч человек. Население области – 1379,8 тыс. человек, в том числе сельское население составляет чуть более 30 %; на территории края проживают представители почти 80 народов и народностей.
На территории области в I тысячелетии до н.э. обитали древнемордовские и древнемарийские племена. В I тыс. до н.э. началось разделение мордовских племен на эрзя и мокша. На территории края появляются тюркоязычные буртасы и волжские булгары, которые позже дают начало новому этносу – татараммишарям. В процессе колонизации сурских земель здесь появляются русские, чуваши, украинцы, башкиры, калмыки и другие. В настоящее время русских на территории области большинство – более 80 %. Эрзя, в основном, проживают на востоке области, мокша – на западе.
Наиболее крупные города области: Кузнецк – около 90 тыс. человек, Каменка – ок. 40 тыс. человек, Сердобск – 35,0 тыс. человек.
Пензенская область лежит в умеренном географическом поясе, на стыке лесной, лесостепной и степной природных зон. Граничит с на севере с Рязанской областью и Мордовией, на западе – с Тамбовской, на юге – с Саратовской, на востоке – с Ульяновской областями.
Транспорт и связь. Пензенская область занимает выгодное транспортно-географическое положение. Железнодорожные магистрали связывают область практически со всеми районами России и ближним зарубежьем. Из автомагистралей большое значение имеет трасса Москва – Пенза – Самара – Челябинск. Первый радиоузел в Пензе был открыт в 1927 г., с 1958 г. работает местная телевизионная студия. В настоящее время функционируют все средства связи (в т.ч. сотовая, космическая и т.д.).
Промышленность. Губерния развивалась как аграрная, т.е. здесь преобладало сельское хозяйство, поскольку для развития промышленности не хватало природных ресурсов (на старом пензенском гербе были изображены три снопа: пшеничный, ячменный и просяной). В XVII в. появились кустарные промыслы (обработка древесины, кожи, шерсти). В XVIII в. на севере Пензенской губернии были основаны первые в регионе металлургические заводы (сырьем служила болотная руда), полотняные, стекольные, фарфоровые мануфактуры, кожевенные, винокуренные, мыловаренные, кирпичные, химические заводы. В XIX в. развивается бумажная, суконная, перерабатывающая промышленность. После отмены крепостного права стала развиваться легкая и пищевая промышленность (текстильная, бумажная, спиртовая). После Октябрьской революции возникли велосипедный, часовой заводы, мебельная фабрика и т.д. Во время Великой Отечественной войны сюда были эвакуированы новые предприятия, на базе которых строились машиностроительный, арматурный и другие заводы. Крупные предприятия возникали и в районах области (в Каменке, Кузнецке, Сердобске, Белинском, Бессоновке и т.д.). В послевоенный период в Пензенской области получили развитие такие отрасли промышленного производства, как машиностроение, приборостроение, химическое машиностроение, производство стройматериалов, легкая, пищевая отрасли.
