Отец писал мне в училище, что она с матерью уехала из уезда. Тогда я лишь строчкой обмолвился о ней, сожалея, что все так вышло. Учеба занимала меня больше, чем любовь. Что было потом, я не знал: ходили слухи, что Катя поступила в Казанский университет на медицинский факультет, а потом вышла замуж за чиновника, но это были лишь слухи.
Наверное, это он. Тот самый чиновник, вытащивший свой самый счастливый билет.
Прохожу мимо мужчины и толкаю дверь в аптеку. Над головой звенит колокольчик. Я не слышу его, я вообще ничего не слышу и не вижу вокруг. Только ее…
Стоящую в полумраке среди запахов микстур и лечебных трав.
Ее муж смотрит в окно и видит меня с букетом в протянутой руке. Если он не дурак, то даст нам пять минут, чтобы поговорить, и потом мы расстанемся еще лет на двадцать. Достаточно, чтобы состариться и потерять друг к другу интерес.
Он дурак!
Мне потом рассказывал Истомин, как ее муж хлопнул крышкой часов, побагровел и двинулся к аптеке.
Когда он вошел, я держал ее за руку. Мы смеялись и вспоминали, как ночью со свечами пошли на погост и напугали до полусмерти конюха, гнавшего лошадей мимо кладбища.
– Боже, Катя, как вы похорошели, – кажется, я повторил эту фразу раз десять.
Звякнул колокольчик, и Катя подняла голову. Румянец спал с ее лица.
– Ой! – Она убрала руку. – Это мой муж.
К нам подошел тот самый мужчина, что помог ей выйти из кареты.
– Я удивлен, мадам! Столь открытый флирт с незнакомцем меняет мое мнение о вас.
– Арсений, не стоит злиться. Лучше познакомьтесь.
Катя показывает на мужа, а потом на меня.
– Мой муж – Арсений, а это друг детства Алексей Муромцев. Мы вместе росли.
– Очень приятно.
Не знаю, но мне показалось, что он лукавит.
– Слизнев Арсений Павлович, – он протянул руку, – действительный статский советник и член особого комитета по делам Дальнего Востока.
Ладонь была крепкая и жесткая: природная сила не обошла этого человека.
– Лейтенант Муромцев, – я представился.
Я никогда не забуду его взгляд. Что-то в нем было особенное: злость, презрение, надменность, покровительство… Нет, все не то… Скорее всего, это был взгляд человека, подозревающего всех и во всем, а последствия я бы назвал ожогом.
– Если хотите, приходите к нам в следующую субботу. У нас дом на Васильевском острове, там и продолжим общение. А сейчас извините… Нам пора, – он согнул руку, предлагая жене подхватить его под локоть и немедленно покинуть мое общество.
– Да! – Кате было неудобно за мужа, так грубо прервавшего наше общение. – Приходите к нам, Алексей, только обязательно, я буду ждать.
