«Наверное, глупо ходить с пачкой чистой бумаги», – думал Истомин. Но других вариантов придать себе уверенности он не нашел. Плюс ему наверняка придется что-то записать, а просить лист бумаги на первой же встрече было как-то неприлично.
Глухой каменный колодец больше напоминал крепостной цейхгауз, чем двор здания министерства внутренних дел. Во двор стояли сани, груженные дровами. Возница истошно матерился и тянул за удила лошадь, не желавшую тащить намертво вставшие посреди огромной лужи сани. Через двор прошел фельдъегерь с толстой брезентовой сумкой через плечо. Не останавливаясь, он что-то сказал извозчику и махнул рукой в сторону караульной будки. Извозчик посмотрел на полосатую будку и стоящего возле нее солдата. Повесил кнут на шею и пошел туда.
Николай еще раз глянул на часы. Пора! Закрыл форточку и взял папку. Развернулся и подошел к заветной двери. За дверью стучала писчая машинка.
«Томсон, девяносто восьмого года выпуска, каретка западает на возврате и не до конца пробивается буква “эль”». – Истомин улыбнулся, ловя себя на мысли, что возомнил себя матерым сыщиком, которого еще не приняли в полицию, но у которого уже открылся дар и он всячески пытается найти ему применение.
Он протянул руку, вздохнул и дернул дверь на себя.
– Разрешите? – сказал в пустоту, не видя ничего из-за густого табачного дыма, плотной пеленой висевшего в комнате.
– Я так понимаю, господин Истомин? – Из-за стола встал коренастый мужчина лет тридцати пяти и пошел навстречу вошедшему.
– Лейтенант Истомин прибыл по…
Договорить он не успел. Коренастый перехватил его руку и сдавил ладонь. Истомин не был кисейной барышней и принял вызов. Рукопожатие получилось жестким, сильным и обоюдным.
– Лавров, он же Казак, он же Дед. Могу носить фамилию Филатов, Скворцов, Ряскин, Попов, Макаров, Алферов. Ну, короче, любую, какую захочу, ибо в стенах этого кабинета рождается не только стратегия, но и тактика по конспирации и контршпионажу, включая проработку легенд.
Лавров, пока говорил, смотрел на Истомина, стараясь подметить по чертам лица, по поведению, по интонации те моменты характера, которые не были изложены или оказались упущены в лежащем на столе досье. В «Деле Истомина» значилось сто тридцать семь страниц. Здесь было все: от записи, сделанной сельским священником, о крещении младенца Николая до инцидента на Невском в августе этого года. В конце папки имелась подшитая рецензия на его монографию под не совсем поэтичным названием: «Анализ поведения некоторых иностранных граждан, и их удивительный интерес к посещению исторических мест, связанных с событиями Русско-турецкой войны 1877–1878 годов». Рецензия была написана лично Лавровым и имела положительное заключение. Но Истомин об этом не знал.
