Я запросил фрегат о положении дел. В эфире шёл треск и завывание частиц -- фрегат молчал. Я перенастроил частоту. Та же картина. Я начал крутить своего "Стерха" в разнее стороны, надеясь, что фрегат в зоне видимости, но кроме обломков спутников с почерневшими развороченными корпусами, и покорёженных, разлетающихся в стороны частей ОКП, в обозримом пространстве больше ничего не было...
У меня началась паника -- горячка боя прошла, и мне безумно хотелось выбраться из тесной и душной кабины истребителя... Но ни радио, ни пеленгаторы сигнала бедствия, ни радары не видели ни одного корабля в радиусе двух с половиной тысяч километров.
Тяжело мне далось моё решение, я в бессильной злобе повыл над приборной доской... Начался тангаж, "от брюха". Я догадывался, чем это может закончится, и догадки мои оправдались...
Ещё одна аномалия была мною отмечена, и я обязан об этом упомянуть. Стиснув зубы, от злости и отчаяния, я начал снижение по большой гиперболе, и когда до ватного покрова облаков оставалось каких-то пятьдесят километров, с изображением на экране что-то случилось -- видимо это была какая-то хитрая диверсия врага, или же просто глобальный, но короткий сбой видеосистем. Картинка на лобовом экране, словно, "провалилась" вперёд, образовав что-то вроде воронки. И тут начались наслоения изображений -- сперва появилось, почти такой же в размерах, как давешний мужик из бронзы, изображение огромной рыбы, лежащей на высоком стуле, на подобие трона -- видно персонаж какого-то телеканала, затем возник сложной формы кристалл, напоминающий камень. А под занавес появилось изображение некоего старика с раздвоенной бородкой, и каким-то трубчатым прибором у рта. Не успел я его внимательно разглядеть, он исчез, а вместо него возник на несколько мгновений, силуэт моего фрегата.... Затем ещё какие-то мелькающие образы. И, под конец, голова быка -- могу поклясться чем угодно: она улыбалась...
Исходя из такой встречи, я понял, что меня тут давно поджидают, и, видимо, все эти картинки, должны были, как-то воздействовать на разум пилота. На несколько мгновений, приборы будто взбесились: счётчики излучений поползли вверх, экран кабины несколько раз мигнул, и сама панель управления истребителем, в произвольном порядке мигнула всеми индикаторами, словно новогодняя ёлка, а затем всё нормализовалось. Я с облегчением выдохнул, и направил нос машины в облачный покров...
Я принял решение о посадке на планету -- "Стерх" предусматривает такую возможность. Вот только бой в атмосфере, почти что, земной плотности, может стать для моего истребителя фатальным -- это только тяжёлые штурмовики и субатмосферные перехватчики могут совершать в плотных слоях боевые манёвры, "Стерх" же рассчитан, максимум на прохождение этих слоёв, и является истребителем исключительно палубного базирования. Да к тому же и боекомплект почти весь вышел -- пару неуправляемых ракет и две лазерные турели, по триста мегаватт... не богатый арсенал...
