Соперничество между UNOCAL и «Bridas», по словам Рашида, «стало отражать разногласия между членами королевской семьи Саудовской Аравии». В 1997 году официальные представители талибов совершили поездки в Вашингтон и Буэнос—Айрес, где представители обеих компаний пытались склонить их на свою сторону. Однако никакого соглашения подписано не было. Надежды техасцев не оправдались: талибы доказали, что договориться с ними непросто. Руководству компании UNOCAL стало ясно, что талибы не отступят. Кроме своего процента от транспортировки, они потребовали средства для финансирования развития инфраструктуры, в частности для строительства автострад и электростанций. Талибы также заявили о проекте восстановления афганской национальной нефтяной компании, которая была разрушена при советском режиме в конце 1970‑х годов.
Осама бен Ладен, который издал фетву против Запада в 1998 году, посоветовал талибам подписать контракт с «Bridas», поскольку она не только предложила талибам больше денег, но и предоставила проект «открытого» трубопровода, в то время как нефтепровод UNOCAL был «закрытым» и предназначался только для экспорта. План «Bridas», кроме того, не требовал внешнего финансирования, в то время как UNOCAL нуждалась в займах международных финансовых институтов, в частности Всемирного банка, которые могли выделить средства только после международного признания правительства талибов.
Талибов больше устраивали предложения «Bridas». Но пока Бульгерони тянул время и «попивал чай с местным афганским населением», руководство UNOCAL предпринимало активные действия. Компания даже решила начать переговоры с Северным альянсом, поддерживаемым ЦРУ. Отношения с Афганистаном у «Bridas» складывались вроде бы неплохо, однако Туркменистан оставил аргентинскую компанию без денег и без нефти. «Bridas» обвиняла в сложившейся ситуации UNOCAL и правительство США.
В 1997 году «Bridas» занялась поисками партнера, чтобы сдвинуть отношения с Туркменистаном с мертвой точки, и нашла его в лице американского нефтяного гиганта «Атосо», продав ему 60 процентов своей доли в Латинской Америке. Карлос Бульгерони и его компаньоны сохранили за собой оставшиеся 40 процентов акций. Чтобы ускорить слияние, были задействованы такие финансовые гиганты, как «Chase Manhattan» (банк Рокфеллера, который представляет «Bridas»), «Morgan Stanley» (руководит «Атосо») и аудиторская фирма «Arthur Andersen» (специализируется на интеграции после слияния).
