Даже несмотря на то, что у UNOCAL существовали договоренности с правительствами Пакистана и Туркменистана, через территорию которых должны были проходить трубопроводы, у «Bridas» оставался в силе контракт с Афганистаном. Проблема решилась с помощью ЦРУ и талибов, поддерживаемых пакистанской разведкой. После визита помощника госсекретаря США по делам Южной и Центральной Азии Робина Рэйфела в Кандагар (в 2001 году там проходили мощные вооруженные столкновения между талибами и американскими военными) осенью 1996 года талибы вступили в Кабул и лишили полномочий правительство президента Бурхануддина Раббани, одного из лидеров афганских таджиков. Договор «Bridas» с Раббани подлежал пересмотру.
UNOCAL, «Bridas» и талибы
Согласно заявлению Ахмеда Рашида, «ценность предложения UNOCAL для талибов заключалась в том, что в случае заключения соглашения США признали бы их режим». UNOCAL не стала терять времени и начала обрабатывать талибов. Руководство компании предложило афганским военачальникам помощь в создании совета по контролю над осуществлением проекта строительства трубопровода, наладило мобильную связь между Кабулом и Кандагаром, а также пообещало помочь в восстановлении Кандагара и пожертвовало девять тысяч долларов Центру азиатских исследований при Университете штата Небраска.
Министерство иностранных дел Соединенных Штатов через Американское агентство международного развития выделило средства на инженерную подготовку талибов. Весной 1996 года руководители UNOCAL доставили лидера Северного альянса генерала Абдул—Рашида Дустума (причастного к массовым казням военнопленных талибов в Дашт–и–Лейли) в Даллас, чтобы обсудить проект строительства нефтепровода по территориям, контролируемым альянсом.
«Bridas» попыталась взять реванш, образовав альянс с «Ningarcho», компанией из Саудовской Аравии, тесно связанной с принцем Турки аль-Фейсалом, руководителем разведки. Турки был духовным наставником Осамы бен Ладена и союзником талибов. Он публично выступал против королевской семьи Саудовской Аравии. В качестве дружеского жеста по отношению к «Bridas» принц Турки предоставил талибам средства связи и технику. Тогда аргентинская компания предложила создать два консорциума: один — для строительства части нефтепровода в Афганистане, а другой — за его пределами. В ноябре 1996 года «Bridas» утверждала, что у нее было соглашение, подписанное талибами и Дустумом, что являлось победой над UNOCAL.
