В начале Ла-Турелль держала себя весьма скромно. Что для неё деньги? Она богата… Она допустила Лорни поднести ей только один, хотя, впрочем, довольно дорогой сувенир. После долгих колебаний она приняла от него бриллиантовое колье, стоившее 82.000 ливров. Но любовник обязан был строжайшим молчанием, в виду крайнего недоверия и страшной ревности супруга m-me Мольер. Она строго на-строго воспретила ему заговаривать с ней в театре, даже показывать вид, что он знаком с ней. В качестве галантного кавалера, Лорни все это обещал, – тайна придавала только большую прелесть его интриге. Он не пропускал ни единого представления, но ни разу не попытался подойти поближе к своему «предмету». Лишь издали аплодировал он ей, как безумный. Свидания длились уже два месяца. Лорни был на седьмом небе. И вдруг несчастная случайность положила конец этой интриге.
Однажды Ла-Турелль не явилась на rendez-vous. Лорни прождал ее напрасно. Тут ему вспомнилось, что Арманда Бежар должна была в тот день играть на сцене. Она, наверное, задержалась в театре, – решил он, и бросился в «Comédie franèaise», помещавшейся тогда в отеле Gnénépaud. Он входил в театр, когда пьеса начиналась. В кассе оставалось всего одно пустое место в первом ряду кресел на сцене. Он взял это кресло и имел удовольствие любоваться своим идолом в роскошном и обольстительном костюме Цирцеи. Возбужденный до нельзя пленительным явлением, он забыл о veto своей повелительницы, и в один прекрасный момент, когда она очутилась около него, шепнул ей:
– Вы очаровательнее, чем когда либо. Если бы я не был еще влюблен в вас, то это наверняка случилось бы сегодня.
Привыкшая в лести и изъяснениям в любви своих поклонников, Арманда Бежар не обратила внимания на слова незнакомца. Но Лорни ждал, по крайней мере, беглого взгляда, а между тем, она держала себя так, «будто не видит его». Волнение его возрастало, он бросал на нее томные взоры, делал знаки, шептал её имя. Артистка ничего положительно не замечала. Это задело его. Уже не хочет ли она его бросить? изменить ему? Им овладело отчаяние, и он окончательно потерял голову. Едва успело окончиться представление, как он ринулся за кулисы и ворвался в ложу «mademoiselle Мольер».
Арманда Бежар была там одна с своей служанкой. Прежде чем она успела что-нибудь сказать ему, он подошел в ней совсем близко, скрестил руки на груди и уставился на нее пронизывающим взором.
Арманда, во всяком случае, не обладавшая большим терпением, не дала себя запугать и красивым театральным жестом указала ему на дверь. Для него не оставалось сомнения, что она хочет разойтись с ним. Он засыпал ее упреками, называл вероломной, непостоянной, обольстительницей и т. п. Арманда решила, что это какой-нибудь сумасшедший. Служанка в испуге стала кричать о помощи. Между тем Лорни продолжал свои сетования, говорил о пропущенном rendez-vous, вспоминал о нежных сценах, бывших между ними, называл место свидания, – словом, делал намеки, из которых она поняла, что он и она оказались жертвами какого-то обмана.
