– Зато осанка какова! – возразила Ровенна. – Королевишная, не иначе!
– Это только начало, папочка! – хихикнула Персиана. – Пойду детей одевать! Весь, помоги мне с малышами!
Ко всеобщему удивлению, Веслав беспрекословно подхватил под мышку младшего мальчонку и потащил в детскую.
– А он любит с детьми возиться, – заметил Пип, поглядев ему вслед. – Интересно, почему?
Бруни подошла к окну – на улице светлело. Над мостовой плыл бледный туман – ночной призрак, который сгинет, едва солнце поднимется чуть выше и согреет землю.
– Мы даже не знаем, были ли у него братья или сестры, – тихо сказала она.
Пиппо подошел ближе и, приобняв ее за плечо, загляделся на стаю скворцов, суматошно чертившую небо перед отлетом.
– Дай ему время, девочка! Лед тает не сразу! Но тает – лишь бы очаг горел постоянно!
Матушка благодарно потерлась щекой о его руку.
– Экипаж за невестой прибыл! – сообщила прибежавшая с улицы Виеленна.
– Одурел, что ли? – удивился Пип. – Рано еще!
– Кучер говорит, боялся проспать, лучше здесь подремлет!
– Пойдем глянем! – Персиана ухватила Бруни за руку и потащила наружу.
Экипаж представлял собой открытую повозку, запряженную четверкой белых лошадей и украшенную осенними цветами, которым засыпающая природа дарила последнее буйство красок. Три пояса, собранные из мелких астр – белых, сиреневых и бордовых, охватывали периметр люльки. Ступицы утопали в белых и красных георгинах, таких толстых и важных, что их судьба закончить свою цветочную жизнь на колесах казалась крайне несправедливой. В гривы и хвосты лошадей были вплетены мелкие белые и желтые хризантемы, а за тульей высокой шляпы кучера красовался… небольшой подсолнух, полный семечек.
– Бруни! – раздался голос со второго этажа.
Из окна высовывалась Ванилла, тряся головой с наполовину расплетенными волосами. Другая половина, сплетенная наподобие толстого рога, торчала весьма воинственно и делала хозяйку похожей на демоницу из детских страшилок.
– Пресвятые тапочки! – пробормотала Персиана.
– Возьмите в погребе корзину с морковью и украсьте карету! – приказала невеста.
– Да куда ж украшать-то? – возмутилась ее сестра. – У Ориданы и то цветов меньше было!
– Делайте, что я говорю! – рявкнула Ванилла, борясь с кем-то, кто пытался утянуть ее обратно. – Это мой свадебный подарок Дрюне – в память о том, как мы познакомились!
– Морковь мытая? – уточнила Бруни, засучив рукава.
– Мытая! – приглушенно раздалось из комнаты, и окно захлопнулось.
