— Не понял? Разве вечно юная девочка по имени «НАДЕЖДА» может испытывать скорбь? — удивился я.
— В этом-то и заключается главный парадокс!
— Категорически не согласен с тобой, — сказал я после минутного раздумья. — Ладно, оставим эту тему. Задам тебе ещё два крайне интересующих меня вопроса.
— Ну, к чему такой прагматизм?!
— К тому!
— Ну что же… Валяй.
— Сколько тебе лет?
— Много.
— А, всё-таки, можно ли услышать от тебя более конкретный ответ на чётко поставленный вопрос? — набычился я.
— Век свой я ещё не прожил, увы, мой юный друг, — очень тяжело и почти безнадёжно вздохнул старик. — Немного мне осталось.
— В каком смысле? Немного осталось до ста лет, или немного осталось жить? — заинтересовался я.
— И то, и другое.
— Не понял?!
— Как говорил Стаций Цецилий, «не дано нам сразу понимать суть многих явлений, движений и вещей».
— Так, хорошо. Теперь задам тебе следующий вопрос, — тяжело нахмурился я. — Хочу вернуться к недавнему нападению на твою скромную обитель.
— Стоит ли?
— Стоит, стоит, — буркнул я. — Хочу прояснить один момент. Росомаха с командой почему-то напал на тебя ночью, с шумом, с гамом. Почему всё так сложно? Ну, мог же он с сотоварищами подловить тебя тогда, когда, допустим, ты днём беззаботно шёл на рыбалку или ещё куда-нибудь, или бродил по городу, по магазинам, например? Ничего не понимаю.
— Вообще-то, я из дома до встречи с тобой уже как месяц никуда не выходил, ну, с тех пор, как Росомаха похитил Слона. Попробуй, возьми меня в хате! Собаки бдят. Автомат всегда под рукой. А тут решил я порыбачить, возможно, в последний раз. Дело в том, что Росомаха недавно выдвинул мне ультиматум, — тяжело вздохнул старик. — Я должен был отдать ему деньги до двенадцати часов ночи вчерашних суток. Ну, а что последует далее, я в принципе предугадывал, и очень обрадовался, когда повстречал тебя у речки. Вижу, парень крепкий, с автоматом, куда-то от кого-то бежит, хочет где-то спрятаться и укрыться, затаиться. То, что надо! Наш пацан! Великолепно! Пригодился ты мне очень, спасибо тебе. В одиночку я с этой бандой не совладал бы.
— Так значит, вполне радушно и без задней мысли приглашая меня к себе в гости тогда у реки, ты преследовал не гуманистические, человеколюбивые, а вполне прагматические цели, и тобой двигал обычный холодный расчет, а не сочувствие, сострадание, товарищеская солидарность и желание помочь земляку? — разочарованно произнёс я.
— Да, увы. Извини.
— Понятно, понятно, — грустно покачал я головой и укоризненно посмотрел на старика. — Кстати, вернёмся к основной теме дня, больше всего интересующей меня.
