— Приходилось пару-тройку раз. Эх, чего мне только в жизни не приходилось делать, — печально произнёс я.
— Ну и славно. Выше голову. Документы твои будут готовы примерно через неделю, а может быть и раньше. Пока же я займусь хозяйством, а ты из дома не высовывайся! — тяжело вздохнул старик. — Придётся мне потрудиться. Вон как, сволочи, суки, всё вокруг разворотили и испоганили.
— Позволь мне, мой старший брат, перед тем, как ты займёшься хозяйством, задать тебе несколько вопросов, — пронзительно посмотрел я на Лешего, отчего он забеспокоился и засуетился.
— Ну, задавай. Но сначала давай выпьем.
— За здоровье!
— За него!
Водка была очень хороша и пошла на ура, как и появившиеся на столе солёные грибочки, и малосольная селёдочка и маринованные оливки. Разогретая в микроволновке вчерашняя жареная картошка была бесподобна. Настроение сразу поднялось, на душе стало благостно и спокойно. Небо за окном было покрыто серыми тучами, но сквозь прорехи в них упорно пробивалось довольно яркое и жаркое солнце. Прохладный ночной ветер стих, заполз в какую-то свою потаённую берлогу и заснул там мирным и сладким сном. День обещал быть солнечным и очень тёплым.
— Боже, как хорошо жить! — воскликнул я.
— А хорошо жить ещё лучше, ёлки-палки, — беззаботно вторил мне старик, перейдя вдруг на русский язык и мечтательно глядя в окно, но сразу осёкся и искоса посмотрел на меня. — Чёрт возьми, снова не удержался!
— И так, вопрос первый! — я налил нам ещё по рюмке водки. — Кто ты такой, откуда родом, какова твоя национальность? Прошу отвечать предельно искренне и честно!
— Вообще-то, русский я человек, — после тяжёлого минутного молчания глухо произнёс Леший и резко опрокинул рюмку в свою странную и пока непонятную мне сущность. — Родом я с Урала. Зовут меня Фёдором. Фамилия — Хромов. Фёдор Иванович Хромов. Вот так.
— Ну и сюрприз! — воскликнул я. — Хотя ты знаешь, я давно подозревал это. Уж слишком хорошо ты говоришь по-русски, очень чисто. Матерился мастерски недавно. Кухню нашу знаешь и любишь. И вообще…
— Не хотел тебе об этом сначала говорить, но соскучился я по общению на родном языке, вот и сорвался в прошлый раз, выдал себя, — с досадой произнёс старик. — Но давай договоримся, Александр. Мы американцы. Я для тебя Леший, ты для меня Призрак. Удобно и уже как-то привычно.
— Хорошо, — усмехнулся я. — И как же ты оказался в Соединённых Штатах, Фёдор Иванович? Ой, извини, Леший.
— Пути Господни неисповедимы, — неопределённо ответил старик. — А точнее, Высшая Сила распоряжаются всеми нашими мыслями, и поступками и делами, и плавно ведёт нас по скорбной дороге под названием «НАДЕЖДА».
