Я думаю, что Иксы едва знают о существовании людей, никогда не принимали нас во внимание, да и не особенно нами интересуются.
— Но они же охотятся за нами.
— Возможно. Но возможно также и то, что мы попали к ним совершенно случайно. Многие люди мечтали о встрече с внеземным разумом, представляя себе эту встречу либо как вторжение и войну, либо как исследование и сотрудничество. В обоих случаях предполагалось, что пришельцы достаточно на нас похожи, чтобы воевать или общаться с нами: так или иначе, воспринимают нас как равных. Я не верю, что Иксы в достаточной степени заинтересованы в людях, чтобы стремиться поработить или уничтожить их. Они даже не станут нас изучать, даже если обнаружат факт нашего существования. Может быть, им не свойствен исследовательский дух, то обезьянье любопытство, которое заставляет рассматривать любой движущийся предмет. Но и сами мы, насколько тщательно мы изучаем другие формы жизни, существующие на Земле? Вы пытались когда-нибудь расспросить своих золотых рыбок об их взглядах на поэзию и политику? Или узнать мнение термита о роли женщины в его жизни? Или спросить бобра, кого он предпочитает — брюнеток или блондинок?
— Вы шутите.
— Вовсе нет! Возможно, жизненные формы, о которых я упоминал, не разбираются в столь отвлечённых идеях. И моя точка зрения такова: так это или нет, мы никогда этого не выясним. И я не думаю, что Иксы считают нас разумными существами.
Подумав немного, Билл спросил:
— Но откуда взялись эти пришельцы, док? С Марса? Или вообще из другой солнечной системы?
— Не обязательно. И даже весьма маловероятно. Скорее всего, они пришли оттуда же, откуда и мы — из первичной слизи нашей планеты.
— Но, право, док…
— Да-да. И нечего так смотреть на меня. Я хоть и нездоров, но пока ещё в своем уме. На сотворение мира ушло восемь дней.
— А?
— Это язык Библии. «И благословил их Бог, и сказал им Бог: Плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и обладайте ею, и владычествуйте над рыбами морскими, и над птицами небесными, и над всяким животным, пресмыкающимся по земле».[5] Так и произошло. Но в Библии ничего не сказано о стратосфере.
— Док, вы хорошо себя чувствуете?
— Чёрт возьми, да бросьте вы свой психоанализ! Это всего лишь аллегория. Я хотел сказать, что мы не последняя ступень эволюции. Вот что я имею в виду: из слизи зародились одноклеточные существа. Они эволюционировали и заселили океаны жизнью, от двоякодышащих амфибий — и дальше вверх, и вот континенты заселены.
