— Как?
— Я не знаю. Должен быть какой-то способ.
Но если он и был, они не сумели его придумать. Даже если пришельцы видели и слышали их, как показать им, что их пленники — разумные существа, словом и жестом? Есть ли хотя бы теоретический шанс, что пришельцы воспримут человеческую речь как проявление разума, если они воспринимают её без контекста, без фона, без картинок, без указания? Ведь люди, находясь в значительно более выгодном положении, так и не научились понимать язык животных. Чем можно привлечь внимание пришельцев и стимулировать их интерес? Декламировать «Геттисбергское Послание» или таблицу умножения? Можно использовать язык жестов, хотя, возможно, азбука глухонемых будет значить для пришельцев не больше, чем сигнал матросского рожка.
— Док.
— Слушаю, Билл, — Грейвз сильно ослаб и разговаривал в последнее время очень мало.
— Зачем нас держат здесь? Вначале я думал, что наши тюремщики в конце концов извлекут нас отсюда и попытаются что-то сделать с нами. Попробуют что-то выяснить у нас, может быть. Но, похоже, это не произойдет.
— Да, вы правы.
— Тогда зачем мы им? Почему они заботятся о нас?
Грейвз ответил, помедлив немного:
— Я думаю, они ждут, что мы начнём размножаться.
— Что?! Но это просто смешно!
Грейвз пожал плечами.
— Конечно. Но откуда им знать об этом.
— Они же разумные существа.
Грейвз улыбнулся, наверное, впервые за множество «дней».
— Вы помните стишок Роланда Янга про блоху?
Чем отличается у блох
Самец от самки — вот загадка.
Но лишь для нас, а не для блох.
Видимые различия между мужчинами и женщинами весьма поверхностны и практически незаметны, хотя прекрасно известны им самим.
Айзенберг нашёл это предположение нелепым, почти омерзительным и он, конечно же, тут же вступил в спор:
— Но, док, даже поверхностное обследование показало бы им, что человеческая раса состоит из особей разного пола. В конце концов, мы не первые образцы, которые они изучили.
— Я не уверен, что они нас изучают.
— Тогда что им нужно от нас?
— Может быть, мы просто домашние животные.
Домашние животные! Мужество Билла Айзенберга не поколебалось перед лицом опасности и неопределенности, но этот удар оказался куда более чувствительным. Домашнее животное! Он привык думать о себе и Грейвзе как о пленниках или, на худой конец, объектах научного исследования. Но домашнее животное!
— Я знаю, что вы сейчас чувствуете, — сказал Грейвз, наблюдая за Айзенбергом. — С антропоцентрической точки зрения всё это весьма унизительно. Тем не менее, возможно, дело обстоит именно так. У меня есть одна теория о том, что собой представляет икс-фактор, и о его отношении к людям. Это всего лишь предположение, но оно соответствует известным нам фактам.
