– Ратияр, коснись глаз собаки… и приложи пальцы к своим глазам, – прохрипел Браги, силясь подняться, – тогда ты… сможешь смотреть… на него…
Юноша шепотом подозвал пса и последовал совету скальда, наконец-то увидев вернувшегося хозяина.
Шагнувшая в дрожащий круг света очага тень превратилась в скелет, кости стремительно покрывались плотью, которая затягивалась кожей, – спустя несколько ударов сердца к Ингрид подошел высокий человек с лицом, будто вырубленным из здешних скал, и толстой косой серебряных волос. Доски пола стонали под каждым его шагом, будто в дом пришел каменный великан.
– Я вернулась, отец. – Голос немой слышали все, хоть она так и не раскрыла рта.
Молчаливая спрятала лицо у него на груди. Грубые пальцы осторожно гладили белые волосы.
– Я искал тебя среди мертвых. И боялся найти.
– Моя мать…
– Она там, куда мы скоро уйдем вместе. После того как я закончу дело с незваными гостями.
– Эти люди спасли меня.
– Мой дом – приют не живых, а мертвых, Ингрид.
Храпп двинулся к беспомощным дренгам. По его лицу поползли трупные пятна, с рук лохмотьями слезала кожа, обнажая старые желтые кости. К воинам приближалась смерть.
– Не торопись, драугр.
Ратияр вышел из тени с обнаженным клинком.
Храпп остановился, внимательно разглядывая его из двух черных провалов костяного лица.
– Ты нарушаешь закон гостеприимства. Гости, явившиеся без злых намерений, неприкосновенны.
– Твои люди вооружены до зубов.
– Полезная привычка, – пожал плечом Ратияр. – У меня к тебе дело, Храпп.
Хозяин дома склонил уродливую голову набок.
– Я пришел просить руки твоей дочери.
Драугр приблизился к наглецу вплотную. В ноздри Ратияра ударил едкий трупный запах.
– Моя дочь уйдет со мной, а ты и твои люди станут пищей моих воронов. – Мертвый потянулся к ножнам на поясе. Ратияр отскочил и выставил вперед меч. Ингрид ахнула, бросилась к отцу и упала от небрежного взмаха его руки.
Храпп достал почерневший от времени меч с зазубренным клинком.
Ратияр подхватил с пола копье Торгейра и швырнул во врага. Окованное древко разлетелось на несколько кусков, разрубленное на лету. Одним движением ступни Убийца Пса подбросил тлевший на полу факел и перехватил его в свободную руку. Огонек расправился в затрепетавший на сквозняке лоскут пламени. Двинувшийся было вперед Храпп попятился.
– Каждая смерть должна являться в срок, – сказал Ратияр, – ты слишком нетерпелив в желании забрать живых к своей хозяйке.
– Тебе вряд ли понравятся ее объятия, – сказал драугр.
