Послышался шорох, какая-то возня, едва слышная, но вовсе не скрытная.
– Не знаю.
– Вы уже решили, каков будет ваш следующий шаг?
– Да. Черт меня побери, это же собаки!
– Что такое собаки?
Вдруг они появились передо мной. В темноте я не мог различить породу, но собаки были очень крупные и не лаяли. Они страшно быстро огибали с двух сторон кирпичную стену. Я поднял гиропистолет, четко представляя себе, что собак вдвое больше, чем у меня патронов.
Неожиданно вспыхнули яркие огни прожекторов, высветив все вокруг. Я выстрелил и полоска огня лизнула одного из псов. Он, кувыркаясь, упал и пропал из виду посреди своры.
Огни всех прожекторов стали красными, кроваво-красными. Собаки остановились, шум прекратился. Один из псов, ближайший, оторвался от земли и завис в прыжке.
– Похоже, я отнял у вас время, – пробормотал марсианин. – Может быть, вернуть его?
– Что вы сделали?
– Я воспользовался гасителем инерции в проецируемом поле. Он действует так, что время словно бы останавливается для всех, кроме вас.
Слева и справа были собаки; нас угрожающе освещали прожектора. На лужайке перед домом я увидел вооруженных людей.
– Не знаю, правильно ли вы поступили, – сказал я. – Если вы выключите этот исказитель времени, я тотчас же буду мертв. Но это в последний раз, ладно?
– Хорошо. Будем пользоваться только этим гасителем инерции.
– Я обойду вокруг дома. И только тогда вы выключите свое устройство. Это даст мне некоторое время, чтобы отыскать какое-нибудь дерево.
Мы двинулись вперед. Я осторожно шагал среди собачьих статуй. Марсианин плыл сзади, точно огромный толстый призрак.
Проход между внутренним и внешним заборами вел к воротам перед домом. У самых ворот внутренний забор соединялся с внешним и заканчивался. Но еще до того, как мы достигли этой точки, я нашел подходящее дерево. Оно было большим и старым и одна его толстая ветка протянулась над забором и висела у нас над головой.
– Ладно, выключайте свою штуковину.
Темно-красные огни засверкали вдруг ослепительно белым светом.
Я начал карабкаться по плющу. Длинные руки и сильные ладони пришлись большим подспорьем в моем умении лазать по-обезьяньи. Теперь можно было совсем не заботиться о сигнализации. Балансируя на внешнем заборе, я потянулся к ветке. Стоило ей принять на себя мой вес, как она прогнулась на добрый метр и затрещала. Перебирая руками, я двинулся вдоль ветки и, покачнувшись, исчез в листве. Потом ноги мои коснулись внутреннего забора. Найдя удобную развилку, я примостился, чтобы осмотреться.
