И Милочка занята с утра до поздней ночи такой невидной и такой утомительной работой по хозяйству. Шутка ли сказать — в доме кроме детей еще трое мужчин, вдобавок один из них калека. По ночам, когда все ложатся спать, Милочка садится за ученические тетради. Разумеется, она могла бы не работать, — заработок ее существенной роли в бюджете семьи не играл. Однако Милочка ни за что не соглашалась. Она преподавала английский язык в старших классах, — всего шесть часов в неделю. Мало, конечно, но зато не забывает язык. Ни за что не хотела она превратиться в женщину с высшим образованием, но без профессии, каких немало развелось в последнее время.
Молодчина Милочка! Никогда не унывает, не раздражается. Никто не слышит от нее ни единой жалобы, всегда она в хорошем настроении, улыбка не сходит с ее лица. Одним словом, клад, а не жена! Недаром Серега так упорно добивался ее…
— Разрешите, синьора, поцеловать вас! — неожиданно сказал Леонид, вставая с дивана.
— С чего ты это?
— В порыве чувств!
— Что ж, порыв у тебя благородный! — Милочка подставила щеку. — И, пожалуйста, позови отца. Он опять увлекся своими чертежами… Леня, — она понизила голос, — будет толк от папиной работы?
— Трудно сказать, — так же тихо ответил Леонид, — у него большой опыт и потрясающая воля. Научиться чертить такими обрубками! И в конце концов дело не в том, добьется он чего-нибудь или нет. Важно, что у него есть занятие, что он увлечен чем-то…
Леонид раздвинул занавеску, отделяющую столовую от закутка, где работал и спал Иван Васильевич.
— Великому труженику привет и почтение, — сказал он. — Ну, как успехи?
— Помаленьку, не спеша, движемся навстречу успехам. — Иван Васильевич привычным движением повернул кресло на колесах, в котором сидел.
— Люблю оптимистов!.. Вы с Серегой из одного племени.
— Приятно слышать, что находишься в хорошей компании. Но при чем я здесь? — Сергей стоял в дверях с полотенцем в руках.
— У вас с папой одинаковые характеры — неунывающие.
— Для уныния у нас нет никаких оснований, — сказал Сергей. — Не правда ли, Иван Васильевич?
— Живо за стол! — Милочка внесла большую миску с дымящейся картошкой.
После ужина Сергей с Иваном Васильевичем засели за шахматы. Леонид помог сестре убрать со стола. Хотел было помочь ей вымыть тарелки, но она прогнала его из кухни.
— Иди, займись своим делом! Сама справлюсь.
— Нет у меня никаких дел, — буркнул Леонид.
— Тогда читай книгу.
— Читай не читай, все равно всех книг, написанных со дня изобретения алфавита, не одолеешь.
